– Вот тут. – Марат показал на карте четыре квадрата. – Точнее не скажу, в район придём, там уже сориентирую.

– Время?

– Завтра, с семи до восьми утра. Если утром не успеем, с семи до восьми вечера послезавтра.

– Что ж, примерно так я и думал, – сказал Стёпа. – Как чувствуешь, идти сможешь? Не знаю, как будет в реале, но, судя по карте, далековато топать придётся.

Я хотел было напомнить, что пациенту предписан постельный режим сроком в месяц и наш домашний врач будет категорически против каких-либо походов, но пациент успел раньше:

– Что значит «сможешь»? – В голосе Марата слышался знакомый уже мученический стоицизм, слегка отредактированный обезболивающим. – Надо – значит, пойду, и без разницы, сколько придётся топать.

– Хорошо, – кивнул Стёпа. – Отдыхай, набирайся сил. Выдвигаемся рано утром.

Оставив Марата отдыхать, мы взяли карту и пошли к Ивану.

Точнее, пошли не сразу, а сначала немного поспорили.

Я сразу заявил, что нам нужен Иван.

Стёпа сказал, что хотелось бы обойтись своими силами. У нас и так проблемы с доверием, так что не стоит привлекать к этому делу посторонних.

Я сказал, что без Ивана ничего не выйдет. Примерно вот досюда доведу, но вот отсюда (показал на карте) полный коллапс, я совершенно не знаю тот район. Кроме того, Иван – не посторонний, и в дальнейшем нам неоднократно придётся обращаться к нему за помощью.

Стёпа сказал, что за помощью обращаться будем, не вопрос, но вот именно завтра, на встрече с «барсами», нам любой посторонний будет как камень в ботинке. В сложившихся условиях «обнюхивание» – очень ответственная и деликатная процедура, нельзя туда брать лишних. Маршрут же мы можем поднять сами, карта добротная, а половину пути я знаю.

Я настаивал, что сами мы ничего не «подымем» и вторая половина маршрута станет с большой вероятностью предпосылкой к провалу операции. Мы запросто можем заплутать и не доберёмся до района к назначенному времени.

– Кстати, вы в курсе, что тут все названия улиц поменяли? Таблички содрали, на домах теперь не пойми какие цифры с буквами, без всякой видимой системы. Нужен дешифратор.

– Это не проблема, – возразил Стёпа. – Никто не отменял систему привязки к основным ориентирам. Тут на карте полно узнаваемых объектов, так что ты справишься.

– Ты же у нас ас-картограф, – попробовал взять меня на «слабо» Юра. – Или уже не ас?

Я проигнорировал провокацию и терпеливо пояснил упёртым коллегам, что город на «довоенной» карте (вообще если называть правильно, то это не собственно карта, а подробный план с топонимикой и сеткой высот) и город в сиюминутном состоянии в реале – суть две совершенно разные вещи. Хотя бы уже лишь потому, что многие «узнаваемые ориентиры» сгорели к чёртовой матери, половина улиц забаррикадирована «курками» и ДНД, и тут давно уже сложилась новая система перемещения. Система «тропы и колеи».

– Так что без Ивана не разобраться. Сами увидите, там чёрт голову сломит, в этой вновь сформировавшейся системе. Некоторые «улицы» теперь проходят прямо поверх выгоревших дотла домов.

– Ладно, – сдался Стёпа. – Пошли к Ивану.

У Ивана на кухне опять пекли блины и пили чай. Слышался весёлый галдёж и прибаутки, звенела посуда, вовсю несло табаком и постной выпечкой. Если не знать ситуации, ни за что не поверишь, что эти люди сегодня вынуждены были бежать из родного дома, взяв с собой только то, что можно унести.

Мука – вот ключ к веселью. Блины оказывали на людей чудодейственный эффект, после долгого житья впроголодь казалось, что мытарства позади (шутка ли, полсотни мешков муки в запасе!) и наступили новые счастливые времена.

На этот раз была очередь стариков («Это у них уже третий заход», – сказала вымотанная готовкой Галина), так что мы без проблем уединились с Иваном в спальне и посовещались.

Маршрут мы наметили быстро, но Иван подтвердил мои опасения. Он сказал, что чужакам не стоит гулять в тех краях в светлое время суток, поскольку чем ближе к Арсеналу, тем выше плотность и активность патрулей ДНД. Очевидно, это требование Хозяев. А если мы пойдём туда в тёмное время суток, то непременно заблудимся, поэтому нам обязательно нужен проводник.

– Пойдёшь с нами? – спросил Стёпа.

Ну вот, уже прогресс: обратите внимание, Стёпа это сам предложил.

– Да дело нехитрое, отчего не пойти. – Иван пожал плечами. – Только вопрос: мы туда зачем идём?

Стёпа не стал скрытничать и сказал, что, если всё пройдёт нормально, есть шанс пополнить команду ещё тремя бойцами.

– Они такие, как вы? – с надеждой уточнил Иван. – В смысле с опытом, или…

– Как минимум, – обнадёжил я. – А кое в чём даже и круче.

Стёпа не стал опровергать моё утверждение, и Юра промолчал, хотя и оттопырил губу в привычном формате «ню-ню».