Надо же! Этот аукцион убивал сразу двух зайцев: служил благородным целям и развлекал публику.

Только не Хилари! Она, знавшая, как тяжело зарабатываются деньги, чувствовала себя неуютно, когда какие-то люди могли позволить выбросить кучу денег ради того, чтобы позабавиться. Почему бы просто не выписать чек и не добавить сумму, которая ушла на организацию этого мероприятия? Конечно, если бы такое случалось слишком часто, она сама бы осталась без работы…

Трой Донаван стоял на сцене с полунасмешливой улыбкой, которая так ему шла и которая так ее очаровала. Хилари не могла отвести от него взгляд. Наконец она перевела взгляд на женщину в черном платье. Хотя цена уже была заоблачной, та продолжала сохранять спокойствие. Что, если она выиграет?

«Впрочем, мне-то какое до этого дело?» — спохватилась Хилари. Ей совсем не важно, с кем проведет этот уик-энд Трой Донаван.

Аукцион выиграла женщина в черном платье, заплатив за удовольствие быть с Троем весь уик-энд кругленькую сумму — восемьдесят девять тысяч долларов! Всего-то… И, судя по расплывшейся по лицу Троя широкой улыбке, он был весьма этим доволен.

А вот сама Хилари была безмерно этим разочарована.

Громко шурша золотистым платьем, к Трою приблизилась ведущая аукциона. Вытащив ключ, она сняла с него наручники, которые он небрежно затолкал в карман смокинга. Поцеловав ее руку, Трой взял микрофон.

— Леди и джентльмены, — услышала Хилари его глубокий спокойный голос, который так волновал ее, когда они летели вместе на самолете. — Я счастлив сегодня присутствовать здесь с вами и быть частью этого великолепного праздника, который был устроен в благотворительных целях.

Казалось, аудитория была им заворожена. Хилари скосила глаза в сторону полковника Сальваторе. Он был единственный, кто не подпал под обаяние Троя. Более того, на лице полковника появилось скептическое выражение.

— Насколько вы все знаете, — продолжал Трой, — я не очень люблю следовать правилам, поэтому сегодняшний вечер не станет исключением. — Он взмахнул рукой в сторону женщины, выигравшей аукцион: — Позвольте представить вам мою ассистентку, которая участвовала в аукционе от моего имени, а принимая во внимание уплаченную сумму, я позволю сохранить за собой право самому выбрать себе спутницу на весь уик-энд.

Со всех сторон послышались вздохи, шепот, невнятные бормотания.

Трой пожал плечами:

— Понимаю, я играл не совсем честно, но прошу учесть — я никого не заставлял принимать участие в этом аукционе. И, кроме того, я плачу крупную сумму за удовольствие выбрать себе спутницу.

Ведущая аукциона склонилась к микрофону:

— Надо добавить, это весьма щедрое пожертвование. — Она кивнула Трою: — Прошу вас, продолжайте.

— Благодарю, — кивнул Трой. — И я надеюсь, женщина, которую я выберу, окажет мне честь стать ее спутником, так как все мы здесь собрались с одной целью — выручить средства для благотворительного фонда.

Женщинам его предложение явно пришлось по душе. В зале послышались взволнованные восклицания. Держа микрофон в руках, Трой начал спускаться по лестнице упругим, размашистым шагом. Мужчины и женщины вокруг Хилари повскакивали со своих мест и начали говорить, перебивая друг друга, заглушая речь Троя. Он помедлил возле первого ряда, прошел второй, третий…

Хилари была уверена: почти каждая женщина в душе хотела, чтобы Трой выбрал ее. Луч света сопровождал Троя, высвечивая четкие черты его лица.

Дойдя до шестого ряда, Трой резко остановился возле полковника Сальваторе.

Спутник Хилари нахмурился. И Хилари было понятно почему. Ей велели держаться как можно незаметнее, а сейчас, благодаря Трою, она была на виду у всех. Впрочем, он мог и не догадываться — приведя за собой луч света, он нечаянно подставил Хилари.

Глядя ей прямо в глаза, Трой протянул руку и произнес:

— Вы!

Сердце Хилари ухнуло куда-то вниз, ее охватил гнев. Какую еще игру затеял этот несносный Трой Донаван? Что у него на уме?

Хилари чувствовала — взгляды всех присутствующих устремились на нее. Она подняла глаза и, к своему ужасу, увидела на экране собственное испуганное лицо.

Нисколько не смущаясь, Трой опустился перед ней на одно колено.

Хилари стиснула зубы, проклиная в душе эту дешевую театральность.

— Хилари, — раздался его голос, — подумай о тех детях, которым повезет получить стипендию и, возможно, высшее образование. Стань моей дамой на этот уик-энд!

Хилари уже вся кипела от гнева. С каким бы удовольствием она толкнула его на пол!

Трой обратил свое внимание на полковника:

— Надеюсь, я не оскорблю вас, украв вашу даму?

Полковник прочистил горло:

— Я тоже надеюсь, что вы должным образом позаботитесь о моей племяннице.

Племяннице? Ну да ладно, должен же был полковник что-нибудь сказать, верно? Но Трой-то каков! Тот еще фрукт!

Хилари почувствовала на своей спине руку, и в ту же секунду по ее телу пробежала дрожь. Она обернулась к полковнику и взглянула на него широко раскрытыми глазами.