– Да, – подтвердил Шон, – чертовски о многом! – Последовала новая пауза, а затем протяжный вздох. – Ты знаешь, как я к тебе отношусь, Робин. Я не могу притвориться, будто в восторге оттого, что ты будешь постоянно поблизости от своего мужа.

– Здесь большой дом. Не думаю, что мы будем задевать друг друга локтями:

– Неудачный оборот, подумала она и поспешила добавить:

– Разные комнаты разная жизнь. Верь мне, Шон.

– Тебе я верю, – сказал он. – А вот ему – нет. Имея тебя под боком…

– Он нигде меня не имеет, – категорично заявила Робин. И снова понизила голос:

– В этом можешь не сомневаться. Все затеяно исключительно ради Уэнди.

Шон снова вздохнул.

– Хорошо, я согласен. Но только с условием, что мы будем видеться не реже, чем раз в неделю. Ты ведь сможешь добраться до Вашингтона?

Если альтернативой являются встречи с ним здесь, – то да, подумала Робин.

Полу придется в течение нескольких часов управляться одному. В любом случае это послужит для него хорошей практикой.

– Конечно, – согласилась она. – Назови день, и я все устрою.

Они договорились о ланче в среду. Положив трубку, Робин сделала глубокий успокаивающий вдох, снимая напряжение последних нескольких минут. И это только начало! Дальше будет еще труднее.

Пол вышел из кабинета в шесть и нашел Робин и Уэнди на диване в гостиной перед телевизором.

– Вон та женщина только что выиграла холодильник! – с энтузиазмом воскликнула его племянница. – И еще целую кучу вещей!

– Должно быть, сегодня ее счастливый день, – сухо отозвался Пол. – Ну, как тебе снег?

– Здорово! Завтра я собираюсь лепить снеговика. Можете мне помочь, если хотите, – великодушно предложила она.

Ответная улыбка была искренней.

– С нетерпением буду ждать завтрашнего дня.

Мне так давно не подворачивалось удобного случая!

Пол уселся в соседнее кресло, непринужденно закинув ногу на ногу, и Робин с ностальгией вспомнила вечера, когда они отдыхали вместе. Впрочем, не так уж много было вечеров, когда они отдыхали, вынуждена была признать она.

Теперь все по-другому, да и она стала другой. Что называется, повзрослела.

– Миссис Мэрфи оставила тушеное мясо, если вам лень куда-то ехать, неуверенно сказала Робин. – Могу разогреть его. Даже мне это по силам.

– Звучит заманчиво, – кивнул Пол. – Думаю, нам всем не мешало бы пораньше отправиться в постель. – Он невозмутимо встретил взгляд зеленых глаз, стрельнувших в его сторону. – Мы почти не спали последние два дня.

– А я спала, – заявила Уэнди. – Я останусь здесь и буду смотреть телевизор.

– Вы отправитесь в постель, когда вам велят, юная леди, – сказал ей с шутливой строгостью Пол и получил в ответ усмешку во все лицо.

– Стоит попробовать!

Слушая их перепалку, Робин невольно улыбалась. Многие дети, выпади им судьба сродни той, что досталась Уэнди, вышли бы из этого испытания с изрядно потрепанной психикой. Однако девочка, похоже, обладала несгибаемым духом.

– Я разогрею мясо, – сказала Робин, поднимаясь. – А вы досматривайте шоу.

По пути к двери ей пришлось пройти мимо кресла, в котором сидел Пол.

Откинув голову на спинку, он лениво, но внимательно смотрел на нее.

– Как в старые добрые времена, – пробормотал он.

– Как в аду! – тихим шипением ответила она.

Уголки его губ приподнялись.

– Посмотрим.

Робин ограничилась убийственным взглядом, зная, что ни на секунду не обманула его. С закатанными рукавами рубашки, открывающими мускулистые руки с гибкими запястьями, он, как и всегда, смущал ее чувства. Если бы он прямо сейчас притянул ее к себе, Робин было бы крайне трудно сопротивляться.

Разумеется, этого не случится в присутствии Уэнди. Девочка была ее защитой как от него, так и от себя самой.

Разогретое мясо оказалось вполне съедобным, а бутылка вина, которую открыл Пол, – еще лучше. К радости Уэнди, ей было позволено выпить маленький бокал.

– Раньше я лишь изредка пила пиво, – с убийственной откровенностью сообщила она. – Вино намного лучше.

Вопреки своему заявлению, к восьми часам Уэнди уже зевала во весь рот и абсолютно добровольно отправилась спать, с негодованием отклонив полушутливое предложение Робин подняться и застелить ей постель.

После того как девочка удалилась. Пол не проявил особого желания начать беседу. Он поднес спичку к поленьям, уже лежавшим наготове в камине гостиной, и был, по-видимому, вполне удовлетворен тем, что просто сидит перед огнем со стаканом виски в руке.