Банку, как и предыдущие, сполоснула в том же ручье и сунула в рюкзак – никаких следов. Завтра я буду уже на шоссе, а там – здравствуй город и горячая пища.

Что я буду делать, прибыв в Питер я решила уже давно– еще до побега. Свяжусь с бабой Галей, вот что! По нашему секретному номеру! Я не могла поверить в то, что она готова совсем отречься от меня. Ее вынудили, заставили, пригрозили… И даже если она побоится принять меня, не сможет помочь, все равно не станет заманивать снова в ловушку. Предупредит. И я готова была рискнуть, потому что без ее помощи мне все равно трудно будет выбраться за границу, а в России мне оставаться нельзя. Ни в коем случае. Здесь, как ни старайся, Контора отыщет меня снова. Места на горячо любимой родине для Анжелики Королевой, похоже, не остается. Ничего, мы и там проживем. Там тоже есть люди, которым требуется помощь в решении проблем. В крайнем случае, устроюсь в какое-нибудь заведение посудомойкой… Господи, да я все что угодно, лишь бы только не зависеть от добрейшего Валентина Федоровича и его организации, чтобы ей провалиться! Даже танцевать стриптиз. Встречайте, Анжелика Королева – гвоздь вечера. Очаровательная и смертельно опасная гостья из далекой России! Настроение у меня было приподнятым, я даже попыталась выполнить изящный пируэт вокруг подвернувшейся рябинки и угодила в крапиву. Это немного охладило мой пыл, да и следов оставлять по-прежнему было нельзя… Обругав себя за беспечность, я поспешила дальше. Скорее к шоссе, к свободе! Свобода, что ее слаще?! Боже мой, вам не нужна свобода?! Не переживайте, всегда найдутся те, кто попытаются ее отобрать! Только дайте им, только дайте…

К шоссе я вышла на следующий вечер, накануне удалось найти гнездо с птичьими яйцами прямо в камышах на маленьком озере. Со стороны утки было очень неосторожно снести их здесь. Я запекла их в золе и поужинала, стараясь не думать о маленьких пушистых утятах, которые уже никогда не вылупятся на свет. Остатки ужина тщательно уничтожила. Впрочем, черный вертолет больше не появлялся, и я совсем уверилась, что мне удалось оторваться от погони.

Шоссе было пусто. Какой сегодня день?! Я посчитала в уме – среда, середина рабочей недели. Вероятно, ждать попутку придется долгонько. Вечерело, но я верила в свою удачу.

Я добралась до поворота и устроилась под деревьями. Отсюда дорога отлично просматривалась, и у меня будет время спрятаться, если появившаяся машина покажется подозрительной. Привела себя кое-как в порядок. Впрочем, некоторая запущенность вполне укладывается в мой туристический имидж. Через полчаса я увидела наконец фары грузовика, это был какой-то дальнобойщик. Отправила в рот последнюю подушечку «ригли» и приготовилась голосовать. Но не успела выйти из тени, как машина сама притормозила, дверца распахнулась и из нее на асфальт вылетела растрепанная девица. Вслед ей из кабины раздалось несколько отборнейших матюгов, и грузовик двинулся дальше. Я сочла за лучшее пропустить его и, когда он отъехал, подошла к девушке. Та уже поднялась на ноги, плача и ругаясь одновременно. Крашеная блондинка, весь наряд которой составляли короткая кожаная юбка и светлая блузка. На ее ногах были туфли со шпильками – обувь совсем не для загородной прогулки. Безусловно, это была плечевая – самый дешевый сорт проституток, обслуживающих водителей. Потаскушка захромала к обочине. Она даже не заметила меня.

– Что случилось?! – я включила фонарик.

Девушка ойкнула и едва снова не упала – от испуга.

– Разве ж можно так пугать! – сказала она и подняла руку, прикрывая глаза от света.

В ее речи слышен был провинциальный говор. Теперь я разглядела ее лицо – густо подведенные глаза, размазанная помада и свежий фонарь под глазом. Привлекательна она или нет – трудно сказать. Девушка доковыляла до валуна, торчащего у обочины, и, усевшись на него, стала изучать свои ноги. Достала зеркальце из дешевой сумочки.

– Вот сука какая! – пожаловалась она, имея в виду, конечно, выбросившего ее водителя. – Вся исцарапалась и каблук едва не сломала… И не заплатил.

Потом она отвлеклась от собственных переживаний и посмотрела на меня изучающим взглядом.

– Ты чего – туристка?!

– Вроде того! – согласилась я.

Похоже, девице помощь не требовалась – такие, как она, выживают в любых условиях. Сейчас отряхнется и пойдет ловить следующего клиента. С другой стороны, подумалось вдруг мне, Лаевский и его люди ищут сейчас одну девушку, а не двух! Я еще не в городе, и подстраховаться бы не мешало…

– У тебя сигарет нет? – жалобно спросила девица, хотя я минуту назад заметила в ее сумочке пачку. Может, пустая, но скорее всего девица – из породы халявщиц, так что с ней легко будет договориться. Я протянула ей сигарету, девица щелкнула зажигалкой, затянулась и критически оглядела меня с головы до ног.

– У тебя проблемы! – заметила она несколько секунд спустя. – Иначе не торчала бы здесь!

– Нужно до города добраться! – ответила я, не вдаваясь в объяснения.

– Здесь машины редко ходят, да еще и не возьмут… – девица сплюнула. – Сволочь какая все-таки! Не мог довезти до приличного места… Я же не виновата, что у него не стоит! А он взбесился, импотент несчастный. Ладно, пошли потихоньку, может кого-нибудь подхватим. Я уже всю задницу себе отморозила на этом камне! У тебя бабки есть?!

– Немного…

Как выяснилось в дальнейшем разговоре, мою новую знакомую звали Наташа, и приехала она в Питер из какой-то тмутаракани, собираясь стать звездой эстрады. Обычная глупая история. У нее не было никаких шансов – наивная девчонка, плохо представляющая себе не только мир шоу-бизнеса, но и вообще жизнь в большом городе. Без связей, без знакомых, почти без денег.

Неудивительно, что вскоре она оказалась в компании какого-то проходимца, которого по глупости принимала за крупного продюсера.

– Ты представляешь?! – рассказывала она. – Мало того что я с ним спала, так еще и дружкам евонным давала за так, он говорил, что это все мне поможет в дальнейшем… Правда, действительно помогло, научилась е… ся так, что тебе и не снилось, правда!

Ну а потом Наташа «продюсеру» надоела, и он выкинул ее на улицу. Уезжать на родину несолоно хлебавши она не хотела. Нашла какого-то мелкого сутенера. Или, говоря точнее, это он ее нашел. И вскоре уже работала на улице.

– Привыкла уже, знаешь ли! – объясняла она. – И не надо на меня так пялиться, я тоже была раньше девочкой-целочкой, только никто не знает, как твоя жизнь еще повернется, подруга!