– Т-вою мать! – прошипел Влад, глядя, как Ирина спускается по ступенькам к БМВ, как весело смеется и трогает «фюрера» за локоть. А потом вдруг... отрицательно качает головой, показывает пальцем куда-то на другую сторону Московского проспекта и делает шаг назад. Босс падает на сиденье, шофер захлопывает дверь, садится за руль и машина уезжает, оставив неспешно направившуюся вдоль по проспекту Ирину в одиночестве! Пора!

Обогнув хилый скверик, отделяющий здание института от тротуара, Невский выскочил навстречу Ирине, сбавил шаг и окликнул ее, когда они поравнялись:

– Дюймовочка?! Ты?!

Услышав свое школьное прозвище, Ира, как и следовало ожидать, тут же остановилась, повернулась на голос и удивленно уставилась на Влада, с видимым усилием пытаясь вспомнить, где она видела его раньше. Скуластое породистое лицо хорошо одетого плечистого парня показалось ей знакомым. Невский, не переставая улыбаться, подошел к растерянной девушке, решительно взял ее за руку:

– Привет! Вот уж не ожидал встретить тебя здесь, в Ленинграде! Ты что, меня не помнишь?!

– Прости... те, – смущенно улыбнулась в ответ Ирина. – Да, что-то такое припоминаю. Это ведь было очень давно, да? В Риге?

– Шесть лет назад, – кивнул Влад. – Я был на «видиках» у вас с Ромкой. В Юрмале. Мы с тобой познакомились на балконе. Пили пиво. Ты рассказала, что утром поссорилась с Купером. А потом брат позвал тебя к телефону, и ты исчезла из моей жизни навсегда. Ну?!

– Да, да, конечно. Я вас помню. Вас, кажется, зовут... Володя? Нет?

– Влад, – поправил Невский. – Влад Невский. Слушай, может, лучше на ты, по старой дружбе? Так проще, – он изо всех сил старался выглядеть непринужденно.

– Конечно, Влад, – голос девушки стал более уверенным. – Привет. Сколько лет, сколько зим. Давно в Ленинграде? Или так... погулять приехал?

– Я здесь живу, – сообщил Невский. – Уже полгода. Сразу после армии завис. А ты?

– А я здесь уже третий год, – сообщила Ирина. – Мы переехали всей семьей, еще в конце восемьдесят восьмого, – мама, папа, Ромка и я. Наш отец тогда служил в республиканском министерстве торговли. Там что-то не заладилось, папу даже посадить могли, но тут его знакомый предложил ему хорошую должность в Ленинграде. Квартиру, служебную дачу. А заодно и теплое местечко для Ромки. Вот и не устоял старичок. Продал все, и... теперь я тут.

– Ты так грустно это говоришь... Жалеешь, что уехали? Скучаешь по Риге?

– Теперь уже, наверное, нет, – пожала плечами Ира. – Сейчас у меня все в порядке. Жизнь сложилась. Хорошая работа. А поначалу было... Развод с подонком Куприяновым. Ну, с Купером. Потом папа умер. Мама слегла. Дачу забрали...

– Слушай, Ириш, – «спохватился» Невский, уводя разговор в более приятную сторону. – Ты ведь не торопишься? Чего стоять тут, на ветру? Зайдем куда-нибудь, посидим... Я приглашаю. Пожалуйста. Ну! Решайся! На часик!

– Ладно. Уговорил. Разве что на часик, – помедлив с ответом, сказала девушка. И с иронией добавила: – Куда пойдем? В кафе-мороженое?

– Упаси бог! Придумаем что-нибудь, – Влад огляделся, словно пытаясь отыскать взглядом подходящее случаю заведение.

– Вообще-то я знаю один ресторан... Это возле Медного всадника. Уютное местечко, солидная публика. И совсем близко от моего дома... Но там... э-э... очень дорого.

– Только не для меня, – небрежно заверил Невский. – Это страшная тайна, но тебе, так и быть, скажу. Дело в том, что с некоторых пор я забыл это унизительное слово «дорого». Его в моем лексиконе просто нет.

– Даже так?! – в голубых глазах девушки зажегся огонек любопытства. – Приятно слышать. И чем же мы занимаемся, если не секрет?

– Так. Работаем потихоньку, – ушел от прямого ответа Влад и лукаво подмигнул.

– Верю. Хорошо выглядишь, – рассмеялась девушка, по ходу разговора уже успевшая по достоинству оценить и прикид, и парфюм, и золотой перстень с алмазным напылением. – Ну, в таком случае лови такси, джентльмен, – уже вполне твердо приказала Ирина. Она казалась той же самой взбалмошной девчонкой, какой была шесть лет назад. – Составлю тебе компанию. Только учти, я девушка капризная. И с большими запросами. Мне трудно угодить. Не боишься?

– Я постараюсь, Дюймовочка, – пообещал Невский, посмотрев на Иру таким взглядом, что она сразу поняла – этот действительно постарается...

До ресторана доехали на такси. На название заведения Невский внимания не обратил, гораздо больше его заинтересовал швейцар. Это был самый настоящий негр – по всей видимости, подрабатывающий по вечерам студент одного из ленинградских вузов. Привычной очереди на входе не было совсем, что немного удивило Влада, однако когда их пропустили внутрь и вежливо усадили за предпоследний свободный столик, ситуация прояснилась. Стоило лишь открыть меню. Сказать, что здесь было очень дорого, – это значит не сказать ничего. Даже отличающаяся своей респектабельностью и дороговизной «Астория», расположенная в трех минутах ходьбы от этого кооперативного полуподвальчика, казалась теперь дешевой столовкой. Что ж, тем лучше. Удачный повод произвести на девушку впечатление.