— Ты когда с ним летал? — осведомился старый дракон. — Вчера. Быть может, он сейчас силу нашего мира набирает. Вот и тяжелеет.

— Эй! — встревожился я. — А это сколько я набрать могу? Как бы землю не продавить от веса. Да и мышцы у меня не такие уж и развитые.

— Не волнуйся! — посоветовал мне Грозодыш. — Это явление временное. Постепенно вся масса перейдет в ауру и будет появляться только тогда, когда ты в дракона оборачиваться будешь.

— Фу-ух, а то я уже начал беспокоиться.

— Ладно! Иди за мной! Только постарайся это делать тихо и незаметно.

Хм. Тихо и незаметно? Да даже если бы я шел, распевая во все горло, это выглядело бы тихо и незаметно на фоне того топота и треска, который поднял Грозодыш вкупе с Огнедышем, двигаясь в лишь им известном направлении. Именно на него я и ориентировался, пробираясь вслед за драконами.

А вот и хижина отшельника или как там его? Одноэтажное бунгало. В небольшом оконце колебался огонек свечи, стоявшей у подоконника. Вот огонек взвился вверх и исчез, подхваченный чьей-то рукой.

Немудрено! Я бы тоже встревожился, заслышав «тихое и незаметное» передвижение непонятных масс за окном.

Заскрипела дверь, и на невысоком пороге появилась фигура человека в чем-то похожем на рясу. Капюшон откинут на спину. В свете свечи, которую человек поднял вверх, хорошо видно лицо. Это был старик с седыми усами и бородой. Волосы, такие же седые, спадали на его плечи.

— Ты, как всегда, очень вежлив Грозодыш, предупреждая меня о своем прибытии еще издали, — с улыбкой сказал хозяин. — Итак, приветствую тебя. Что на этот раз?

— Да? А мне казалось, что я не очень шумел, — смущенно пророкотал Грозодыш. — И я приветствую тебя, Итэл. Привело меня к тебе неотложное и очень секретное дело.

— У тебя все дела неотложны и секретны, — заметил Итэл, еще выше поднимая свечу, пытаясь рассмотреть Огнедыша, пристроившегося за спиной Грозодыша. — Я вижу, ты сегодня прибыл ко мне не один. Что это за молодой дракон за тобой?

— Это Огнедыш, весьма способный юноша, — представил своего напарника Грозодыш. — Но я привез сюда еще одного посетителя… Эй! Лев, подойди!

Я нерешительно сделал несколько шагов в сторону Итэла, который, кажется, был сильно удивлен, увидев меня.

— Человек?

Он сделал несколько быстрых шагов в мою сторону и приблизил ко мне свою свечу.

— Действительно, человек, — пробормотал отшельник и повернулся к Грозодышу. — Быть может, ты пояснишь мне, что происходит и что тебе от меня требуется?

— Это весьма способный человек, — со значением сказал Грозодыш. — Об этом свидетельствует хотя бы то, что он смог освободить Огнедыша из западни. Как ты понимаешь, мы ему за это несколько обязаны.

— Но откуда он появился там, у вас в горах? — недоумевал Итэл.

— Я там был как жертва, — вздохнул я, решив вставить свои пять копеек. — Меня орки назначили жертвой, причем не спрашивая на это моего согласия. Ну не свинство ли?

— Так, значит, орки нарушили Великий договор? — нахмурился старик. — Это может обернуться крупными неприятностями как нам, так и оркам. Раны той страшной войны еще не зажили.

— Да нет, — вынужден был сказать я, чтобы быть справедливым. — Они не нарушали. Это я заблудился и зашел на их земли.

Итэл выглядел обеспокоенным. Он внимательно всмотрелся в мое лицо и покачал головой.

— Ты сумасшедший? Как ты мог так заблудиться? Хорошо, что они тебя не сожрали. Я должен знать всю твою историю!

— На это у вас еще будет время, — быстро сказал Грозодыш. — Именно по этому поводу мы и прибыли к тебе.

Итэл, еще раз недоверчиво взглянув на меня, обернулся к Грозодышу:

— Говори, мой друг! Надо покончить с этим до рассвета. Какое ко мне дело?

— Возьми этого юнца к себе и научи его, — попросил Грозодыш. — В нем есть искра дара, я это ясно вижу. К тому же он — человек. И жить у нас ему будет… Как бы это сказать? Не слишком удобно.

— Взять его к себе? — переспросил Итэл. — А как я объясню его появление? Что я отвечу на вопросы королевских приставов, которые заинтересуются им?

— Ты маг или кто? — начал сердиться Грозодыш. — Неужели ты не в состоянии решить эту мелочь? Или ты с годами утратил свою силу?

— Хм… — Старик ухватился свободной рукой за бороду и еще раз внимательно всмотрелся в мое лицо. — Ладно! Я, конечно, могу отвадить приставов. Но я хочу быть уверенным, что игра стоит свеч. И потом, он же будет на моем довольствии. А я не богат и пока еще не смог создать золото. Ты понимаешь, о чем я, мой друг?