– Он самый, - ответил Валериан.
– Хотя, боюсь, несколько потрепанный.

– Не бери в голову. Главное для тебя - безопасность. Я слышал о битве, в которой корабли Доминиона сошлись друг против друга. Несложно догадаться, каков был исход. Твой отец…

– Он отверг мое предложение, как вы могли догадаться, - мрачно заметил принц.
– «Белая Звезда» получила серьезные повреждения. Мы скрылись прежде, чем узнали окончательный итог боя. Уверен, он жив и в полном порядке. Вероятно, он уже начал за нами охотиться.

Наруд улыбнулся:

– Под «мы» ты подразумеваешь…

– Да. Мы достигли успеха. Сара Керриган жива и почти освободилась от последствий заражения.

– Что ты имеешь в виду?

– Поймете, когда увидите. Теперь я не могу появиться на главной базе Мебиуса. Отец будет за ней следить. Вам тоже придется лететь нам навстречу. А насчет Сары Керриган… Полагаю, есть несколько аспектов, касающихся генетических мутаций. Я очень надеюсь, что вы нам поможете. И здоровье у нее не слишком-то хорошее. Необходимо доставить ее на запасную базу, и побыстрее. Иначе, боюсь, мы можем ее потерять.

Наруд посерьезнел и сменил компанейский тон.

– Этого нельзя допустить. Безусловно, я сразу же прибуду к вам. Ваши координаты?

– Мы находимся в приятном местечке под названием Мертвецкий порт.

Наруд скривился:

– Неудивительно, что ты в гриме. Ты ужасно рисковал.

– Полторы минуты, - напомнил Хорнер.

Валериан кивнул.

– Согласен. Как только мы вас подхватим, будем готовиться к вылету. А сейчас - поторопитесь. Канал скоро перекодируется. Не знаю, будет ли еще шанс связаться.

– Не беспокойся, - произнес профессор.
– У тебя много других забот. Королева Клинков должна быть в стабильном состоянии. И не подставляй под удар себя.

– Постараюсь. В свою очередь, надеюсь, что центр будет готов к нашему прибытию.

– Рассчитывай на меня, Валериан. Береги себя. Не… ты… ни…

Голограмма задрожала, застыла и исчезла.

– Он говорит с тобой, как старый приятель, - буркнул Хорнер.

Престолонаследник потер лицо и фыркнул, вспомнив, насколько грязные у него пальцы. Глаза даже покраснели и слегка заслезились.

– Профессор Эмиль Наруд - настоящий гений, - сообщил он.
– Как я понимаю, если иметь в виду исключительно науку, то я перед ним - несмышленый ребенок. Только он может помочь Саре Керриган? Итак, - продолжил он, - нам предстоит еще одна увлекательная экскурсия через деловой квартал Мертвецкого порта.

– Они здесь?

– Да. Но без Рейнора.

– Уверен, он с Керриган. Ты и твои люди готовы действовать по моей команде?

– Да.

– Его Превосходительство будет премного благодарен. Уверен, скудные владения Миры поблекнут на фоне твоей будущей награды.

– Так-то лучше.

Смешок.

– И не делай ничего поспешно. Иначе все будет потеряно. Жди моего приказа. Но, когда все начнется, - не медли.

– Отлично. По рукам.

– Эй, Куп! О чем речь?
– окликнула бармена Аннабель, ухмыляясь из-под козырька кепки. Ее глаза радостно блестели. Рядом с ней стоял Трэвис Роулинз - штурман с «Буцефала»

Купер улыбнулся, мгновенно прекращая разговор.

– Пара парней хотела, чтобы пиво было наготове сразу же, как только они закончат вахту, - небрежно заявил он.
– Сказал им, что лишь насчет кружек они могут не сомневаться. А теперь…

Он поглядел на их радостные лица.

– Что мне сделать вам двоим?

Крэйн был за дверью. Одна его рука покоилась на кобуре пистолета, другую он прижал к уху. Когда Мэтт и Валериан вышли, губы наемника шевелились. Он явно с кем-то разговаривал. Спустя миг он повернулся к ним и кивнул.

– Связался с боссом. Как дела?

– Нормально, - произнес принц. Они последовали на Крэйном. Хорнер поглядел на аппаратуру и покачал головой.

– Я понимал, что у Миры есть связи, но не подозревал, что она действительно стала такой крупной рыбкой.

– Судя по тому, я бы уточнил, что Мира Хан здесь - самая важная персона, - резюмировал Престолонаследник.
– Но все мы, без исключения, готовы к удару в спину. Думаю, она постоянно держит руку на пульсе и имеет на то веские причины.

– Она - хороший руководитель, - сказал Крэйн.
– Обращается с людьми по-честному. Но каждый, кто попытается встать поперек ее дороги, будет иметь дело с нами.

Мэтт кивнул. Он был рад услышать такие слова. Они принялись взбираться по лестнице, и Хорнер продолжил размышлять над клубком сложностей и противоречий, который являла собой Мира Хан. Он всем сердцем надеялся на то, что она не будет сожалеть о своем великодушии.