– Спрыгну, если хоть один из твоих людей до меня дотронется, клянусь!

– Она так и сделает, - подтвердил Рейнор.

– Джим, - произнес Валериан, - пожалуйста. Нельзя лечить больного, не определив диагноза.

– Принц абсолютно прав, - кивнул профессор.
– Будет лучше, если…

– Платформа, - повторила Сара.
– Гравитация.

– Мне начхать, что ты задумал, док, - отчеканил Джим.
– Ты слышал, что сказала леди. Сейчас она нуждается в человеческой заботе и обычном медицинском уходе. Ясно?

Раздался лязг. Охранники одновременно подняли сверкающие винтовки и навели их на Рейнора. Молниеносно рейдеры сделали то же самое.

Джим ухмыльнулся. Он почувствовал странное спокойствие, хотя напряжение нарастало.

– Боюсь, я плохой хозяин, - сообщил Наруд.
– Я приказал охране действовать в соответствии с протоколом 221-С. Стандартная процедура встречи новичков.

– Чертовски глупый способ приветствия, - заявил Рейнор.

– Большинство прибывающих - не разбойники. Они понимают необходимость предосторожностей. Но…

Он махнул рукой начальнику охраны, и подчиненные опустили оружие.

– Прошу прощения. Уверен, вы понимаете… сложность нашей ситуации. Я всегда забочусь о безопасности своих сотрудников. Надеюсь, вы меня простите, мистер Рейнор.

– Ага, - фыркнул Джим.
– А теперь? Будем здесь воздух сотрясать или проводим ее в лазарет?

Наруд дал знак. Появились два врача. Мужчина и женщина в белых халатах катили носилки.

– Отлично, - резюмировал Рейнор и повернулся к Валериану, окинув рейдеров внимательным взглядом.

– Я буду сопровождать Сару. Им что делать?

– Они получат доступ в станцию. Разумеется, они будут под наблюдением, - ответил Наруд.

– Что?

– Джим, это - сверхсекретная лаборатория. Профессор Стетманн, - обратился Наруд к побледневшему Итону.
– Вы были бы рады, если бы чужие люди… появились в вашем кабинете и принялись там хозяйничать?

– Ну… нет, - выпалил Стетманн.
– Но должен признаться…

Он усмехнулся.

– …я бы зубами уцепился за любую возможность поглядеть на «Прометей».

– Это можно устроить, - улыбнулся Эмиль Наруд.
– Опять же, приношу свои извинения. Полагаю, что стандартная процедура в данном случае неуместна. Мне очень долго приходилось защищаться от окружающих. Вероятно, излишняя предусмотрительность стала моей привычкой. Здесь есть столовая, зона отдыха, библиотека - там ваши люди могут бывать беспрепятственно. Но для доступа в определенные места я бы предпочел приставить к ним сопровождающих. Мои условия приемлемы?

Снова взяв Сару под локоть, Джим почувствовал, что молодая женщина слегка обмякла. Адреналин и ярость уже иссякли. Он не хотел, чтобы сейчас она выглядела слабой и беззащитной.

– О’кей. Договорились.

Затем он осведомился у Сэма Фрэйзера:

– Если тебе не понравится, как с тобой обращаются, сообщи мне немедленно.

– Обязательно.

Врачи приблизились к Саре, намереваясь помочь ей лечь на носилки. Рейнор решительно перегородил им дорогу и взял Керриган на руки. Он понес ее по длинным коридорам, следуя за медиками. Стены были увешены картинами, не такими роскошными, как у Валериана, но не менее красивыми и стильными. Свет был не слишком приглушен, а на полу лежали толстые мягкие ковры. Откуда-то доносилась тихая музыка.

– Профессор Наруд, - оживленно заговорил Игон.
– Я, безусловно, знаю, что вы - эксперт по зергам. Меня всегда интересовало ваше мнение насчет господствующей теории о том…

Джим не стал слушать их научную болтовню. Внезапно в его сознании всплыло одно яркое воспоминание.

*** 2500 год***

Сара почти летела по коридору «Гипериона». Рейнор едва поспевал за ней.

– Чуть потише, начальник, - взмолился он.
– Мои ноги старые, не то, что у тебя. Между прочим, от себя не убежишь.

– Я больше не хочу слышать эту чушь, - отрезала Керриган.

Но она остановилась и посмотрела на него, закусив нижнюю губу.

– Нет, - настойчиво произнес Джим.
– Сара… мы прыгаем из огня да в полымя. Взгляни правде в глаза. Арктур Менгск имеет все шансы стать диктатором. Он думает только о себе. Он пытается свергнуть правительство, и, конечно, ему плевать на мораль. Просто он может захватить власть, когда все предварительно расшатает. Неужели не понимаешь?

– Я с тобой не согласна. Разумеется, он - не идеален. Но Арктур - наш единственный шанс сбросить Конфедерацию. Он был жесток. Но я не могу поверить, что ты приравниваешь его к Конфедерации. Вот настоящее зло. Ты ведь не забыл про Академию Призраков. Место, где убили твоего сына. А банки из токсичных материалов? Они убивали его мать. Это сделала Конфедерация, а не Менгск!