— Дыши, Эмма. Дыши, — сказал он, и его слова утонули в шепоте листьев.

Я открыла глаза и полной грудью вдохнула прохладный воздух. Эван положил руку мне на талию, и мы медленно закружились под звуки томного женского голоса.

— Спасибо тебе за все. — Он ласково чмокнул меня в висок. — Я счастлив провести с тобой вдвоем последний вечер в этом доме.

— Последний вечер? — удивленно вскинула она голову. — Почему сегодняшний вечер должен быть последним?

Я вгляделся в ее лицо, в ее глазах плясали озорные искорки.

— Эмма, что ты имеешь в виду? Объясни.

— Ну… скажем, я сделала выгодное вложение в свое будущее.

— Значит, ты купила этот дом.

Мы застыли на месте, на мгновение перестав раскачиваться под звуки чарующего голоса.

— Формально ты его совладелец, — объяснила она. — Твоя мать внесла, как ты и просил, часть твоих сбережений, а Чарльз — остаток суммы. Поэтому ты полноправный хозяин своей спальни.

Она радостно рассмеялась, а я обхватил ее за талию и раскрутил, заставив визжать от восторга.

— Теперь у нас есть дом. — Я коснулся губами ее шеи.

— У тебя — только комната, — поддразнила она меня. — А у меня весь дом. Э-э-э… Кстати, пианино остается.

— Я не играю на пианино, — поспешно ответил он.

— Тогда, похоже, мне самой придется осваивать инструмент. — Я положила голову ему на грудь, и мы снова закружились под сладкую мелодию.

Эван был в эйфории. Казалось, он сейчас лопнет от счастья. А у меня от словно приклеенной к губам улыбки уже начали болеть щеки. Я была благодарна Вивьен за то, что она приняла мое предложение во время нашей встречи неделю назад. Правда, тогда я еще не знала, что буду жить здесь не одна. Своим материнским советом Вивьен помогла мне сделать окончательный выбор в пользу любви.

Ведь любить так приятно и просто. Достаточно было заглянуть в его глаза, чтобы это понять. В своей изменчивой жизни я испытала все — и любовь, и утрату. Утрата заставила меня стать сильной, но именно любовь помогала мне жить, а не просто выживать. И я выжила. И теперь собиралась жить полной жизнью.

Мы лишь начали зализывать раны. Только-только сумели простить друг друга. Я знала, что еще предстоят нелегкие минуты внутренней борьбы. Причем бороться придется за каждый вдох. Главное — не забывать, что всегда есть выбор. И мой выбор — это жить. Мой выбор — это дышать. Мой выбор — это любить.

Эпилог

Я нервно теребила лежавшие на коленях руки. Сердце стучало так громко, что отдавалось в висках.

— Стой! — обливаясь потом, крикнула я. — Нет, я не могу этого сделать. Не могу.

А в ответ тишина. Никакой предварительной подготовки. Никаких слов утешения.

Я зажмурилась и слабо охнула. Если я сейчас не успокоюсь, то на платье точно останутся пятна от пота. А ведь я должна произвести впечатление. И я сделала очередной вдох.

Я могу это сделать. Я могу это сделать. Надо просто идти. И улыбаться. И, быть может, говорить. Я справлюсь.

Затем я открыла глаза и твердо сказала:

— Хорошо. Я готова.

— Ты уверена? Ты точно знаешь? — спросил Эван.

— Заткнись, ради бога, — взмолилась я.

Перед нами возник большой дом кораллового цвета. И я почему-то сразу успокоилась, дыхание выровнялось. И не успела я выйти из машины, как входная дверь распахнулась и на пороге появилась маленькая девочка в розовом платье с оборками. Увидев меня, она со всех ног бросилась навстречу.

— Эмма! — Она врезалась мне в живот и обвила мои ноги маленькими ручонками.

— Привет, Лейла! — Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. — Какая ты красивая!

— Я знала, что ты будешь в розовом! — радостно воскликнула она. — Это наш с тобой любимый цвет.

— И мой тоже, — встрял в разговор Эван.

— Джек, ступай, помоги Эвану принести вещи, — тихо произнесла пожилая дама с красиво уложенными седыми волосами.

И к Эвану неуверенно подошел подросток в круглых металлических очках.

— Привет, Джек! Меня зовут Эван. — Эван протянул руку, и Джек ответил ему застенчивой улыбкой. — Можешь взять коробку. Тем более это тебе. — (У Джека загорелись глаза при виде нарядной рождественской обертки.) — Пришлось самому заворачивать, так как Эмма даже под страхом смертной казни не способна это сделать, — к явному удовольствию Джека, пошутил Эван.