– Заходи, кто бы там ни был - гаркнул я, одевая шарф.

В кабинет вошел Жилин и с немой мукой посмотрел на меня.

– Парламентером отправили?
– с сочувствием спросил я его.

– Ну да - Жилину явно было дискомфортно - Может, это...

– Нет, дружище - я натянул на себя пальто, которое меня буквально силком заставила вчера купить себе Вика. Фигня эти пальто, пуховик удобнее. И двигаться проще и карманов больше...

– Да?
– Серега помялся - А может...

– Не парься, старый - я застегнул последнюю пуговицу - Скажи народу, что я оценил, что не в претензии и обратку включать не буду. И дело не в том, что мне с вами посидеть западло, просто есть дела, вот и все. И потом - до праздников еще неделя, в следующий четверг шампусика выпьем, мандаринкой зажуем, вот и все, там поводов для этого масса будет. Сам посуди - Новый год, первый Новый год нашей редакции, выход последнего выпуска в этом году, это же не сосчитаешь. А сегодня - калдырьте с чистой совестью своим кругом. И Вику мне не споите, а то придет домой с песней 'Напилась я пьяна' - и что мне с ней делать?

– Так это...
– Серега снова замялся.

– Нет, что делать с пьяной женщиной я знаю - именно так я расценил его телодвижения - Но пьяная женщина и пьяная Вика - это два разных существа.

– Да я не о том - Серега нахмурился - Она же сразу сказала, что все события такого плана без нее проходят. Ей этого не надо.

– А, вот ты о чем - я вздохнул - Тогда мне будет проще. Да, и если она до вас докопается - скажи, что я в курсе мероприятия и его акцептовал. Если что - пусть сразу звонит мне. Или вы звоните, я на телефоне.

– Спасибо, шеф - Жилин улыбнулся, как-то по мальчишески светло.

Редколлегия проводила меня одобряющим взглядом, видно подслушивали, даже Шелестова обошлась без колкостей. Ну что, мудрейший был прав - есть время разбрасывать камни и есть время собирать камни. Ничего в мире не меняется.

Остаток дня я боролся со свободным временем. Я как-то отвык от того, что оно может быть. Я ведь последние несколько месяцев все время куда-то бежал, опаздывал, решал вопросы - свои и чужие и почти все это происходило даже не в этом мире. Это все происходило в виртуальной реальности, которая за эти самые месяцы стала мне почти домом, по крайней мере, времени я там проводил точно больше, чем в своей квартире. У меня там знакомых за этот год появилось больше, чем в настоящей жизни, и это еще с учетом моей профессии!

В результате я весь извелся, напугал Вику, которая пришла с работы с немного недовольным лицом, тем, что я был не в капсуле, да еще и проявил несвоественную мне пылкость в том, что сначала отнес на кухню пакет с продуктами, а после утащил ее в комнату с определенными целями. Этого она уж точно не ожидала и явно решила, что это ее слова так на меня подействовали. Впрочем, недовольной она больше не выглядела.

Утром я проснулся бодрым и готовым ко всем, что меня сегодня ждет. Хотя нет, вру. Не ко всему. Если все пойдет не так, как я задумал, то тогда, пожалуй, мне будет сильно невесело. Впрочем, мои шансы два к одному - два возможных варианта развития событий меня устраивают, а вот одно негативное - совершенно нет.

Было зябковато, рассеяные лучи солнца освещали площадь, на которой было полно народа. От разноцветья фэйл-брекенов рябило в глазах - семь кланов, пусть и небольшх - это не шутка. Отдельно от всех, в стороне стояло несколько десятков игроков с луками на плечах - это были ребята Глена.

– Конунг Хейген пришел!
– раздался рык Флоси, подозрительно трезвого и даже с расчесанной бородой - Теперь точно всех разорвем!

Гэльты повернулись в мою сторону.

– Привет вам, горцы - явно я им по барабану, они меня и знать не знают, но надо, чтобы хотя бы запомнили, жизнь, она по разному поворачивается - Я рад, что вы пришли поддержать мой клан в справедливой битве.

Гэльты окинули меня безразличными взглядами и повернули свои головы к крыльцу, на которое вышел Лоссарнах.

– Король с нами - крикнул кто-то из толпы знакомым голосом. Рыжий, что ли?

– Хой!
– недружно рявкнули гэльты. Видимо они не до конца поняли, почему 'король', но остановиться уже не могли. Рефлекс.

– Пока не король - Лоссарнах был хорош - кольчуга, борода, седина в голове. Король, как не крути, и это видно - Пока я только воин, который пришел на помощь своему брату по оружию, вождю клана Линдс-Лохен Хейгену. Он сказал мне - брат, помоги. И как я мог ему отказать? Никак. Так и любой из вас теперь может прийти ко мне, как к своему другу, к брату и он не услушит 'нет'. Ибо теперь мы все братья!

– Хой!
– уже одноголосо грянули горцы. Некоторые из них снова повернули голову ко мне и осмотрели более доброжелательно.

Я восхитился и пожалел только об одном - что это не стимпанк-игра. Я бы ему броневик раздобыл. И кепку бы достал, если надо - у Валяева бы выпросил.

– Ну, как тебе?
– ко мне подошла Кро - Хороша речь?

– Твоих рук дело?
– уточнил я.

– Не-а - Кролина мотнула головой, и пряди ее волос стегнули мне по щеке - Сам придумал, я чутка подкорректировала. Молодец, да? Красиво сказал, по-братски.

– Он хочет быть королем - я потер руки - Он хочет власти, он почуял ее запах.

– И мы его им сделаем - глаза у девушки блестели - Свой король - это же... Это плевок в историю игры. Ты ведь этого добиваешься?

– Ой, маленькая, лучше тебе не знать, чего я добиваюсь - предельно честно сказал ей я.

Кро фыркнула.

– Нас ждет поле битвы - Лоссарнах достал свой меч - И там мы или умрем или победим.

– Хой!
– снова грянуло над площадью.

– А потом - пьянка!
– заорал Флоси - Конунг угощает!