Джессика положила полную ложку хлопьев обратно в тарелку.

— Парень! У тебя?

— Он не парень, с которым я встречаюсь, а просто друг. Он живет здесь и хочет погулять сегодня.

Она улыбнулась, взяв хлопья. Едва проглотив, она сказала:

— Поверить не могу, что ты пообщалась с кем-то настолько, чтобы стать друзьями. Или он тоже затворник?

Я встала не в настроении для маминых шуточек. Она обожала напоминать мне, какая я социально не развитая.

Я засобиралась обратно в дом и она засмеялась.

— Я просто шучу, Сэйди. Не надо так расстраиваться. Я рада, что у тебя появился друг. Просто не забывай обо мне и не гуляй целый день. Здесь становится так одиноко.

Терпеть не могу, когда она давит на жалость.

— У тебя же есть машина. Съезди куда-нибудь, найди себе занятие.

Она издала мелодраматический вздох.

— Мне действительно надо поехать сделать педикюр, потому что теперь я уже не вижу своих пальчиков.

Я покачала головой.

— Нет, чем-то таким, что не требует денег. Типа отправиться на прогулку вниз по пляжу.

В этот раз закатила глаза она, а я вошла в дом. Я направилась прямиком к деньгам, которые хранила для оплаты счетов, и перепрятала их в другое место. Я не хотела вернуться домой и обнаружить, что она потратила все наши запасы. После того, как наличка была в безопасности, я пошла готовиться к предстоящему дню с Маркусом. Мне надо было помыть голову и нанести солнцезащитный крем. Здесь солнце жестокое. Но, прежде всего, я должна была найти купальный костюм и подобрать одежду. У меня было тридцать минут до того, как он за мной заедет. Я обязана быть готовой, чтобы Джессика не открыла дверь и не придумала способ смутить меня.

— Доброе утро, — сказал Маркус, когда я открыла дверь.

— И тебе доброе утро! Одну минутку, я возьму свою сумочку. — Я повернулась, вернулась в комнату и взяла сумочку, которую оставила на кофейном столике.

— Я ушла. Выберись из дома и займись чем-нибудь, — сообщила я маме перед тем, как выйти.

— Ты что, не пригласила его войти? — она всё ещё была в своей черной пижаме, которая обтягивала её живот.

— Нет, мама, не тогда, когда ты в пижаме.

Она засмеялась, а я поспешила за дверь.

— Ты готова увидеть эти места глазами тех, кто здесь живёт? — спросил Маркус ухмыляясь.

— Да, — кивнула я взволнованно.

Маркус открыл для меня дверь грузовика и я забралась в него. Он обошел и сел в машину, одев солнечные очки.

— Ты пробовала сырые устрицы?

— Никогда!

— Я должен был догадаться, ведь ты девчонка из Теннеси. Но всё в порядке, они тоже поджаривают бургеры, кукурузу в початках и рёбрышки.

— Я люблю бургеры, кукурузу и рёбрышки.

— О, хорошо. Ладно, мы сегодня едем домой к моему другу. Сегодня у них барбекю с сырыми устрицами на половинке раковины в качестве закуски.

Я скривилась, представив сырые скользкие сгустки, которые люди реально собираются класть в рот.

Он рассмеялся, глядя на мое лицо.

— Сдается мне, росла бы ты здесь — это не казалось бы тебе настолько мерзко.

Я не ответила, сомневаясь, настолько ли кто-либо способен привыкнуть есть слизняков.

— Рок — мой лучший друг со времен начальной школы. Тебе понравится компания у него дома. Мы приготовим барбекю, а затем отправимся кататься на водных лыжах. У них есть лодка, которую мы спустим на воду на пристани. Каталась на водных лыжах?

— Боюсь, что нет, хотя с удовольствием попробую.

Похоже, эти слова оказались тем, что надо было сказать, потому что огромная улыбка всплыла на его лице.

— Я могу научить тебя. К концу дня ты уже будешь уметь.

Мы припарковались у одноэтажного дома на сваях, как и большинство домов в округе. Он не был шикарным, и такое чувство, что пережил несколько ураганов. Фасады явно были отремонтированы несколько раз.

Маркус встретил меня, когда я выходила из грузовика, и аккуратно надел темные очки мне на глаза.

— Они тебе понадобятся. Без них на солнце разболится голова.

— Ты всегда носишь с собой женские темные очки? — подразнила я.

— Нет, у меня есть сестра, — засмеялся он.

Я ничего не знала о его семье. Мне нравилось узнавать что-то новое про него помимо очевидных вещей.

— Пожалуйста, скажи, что нанесла на кожу солнцезащитное средство. Даже лучшие крема не спасают от ожогов на таком солнце.

— Да, я уже намазалась.

— Сюда, — сказал он, потянув меня за собой через довольно высокую траву, которая росла в песке. Простой прямоугольной формы бассейн находился центре двора, в окружении парней в плавках и девушек в бикини.