– В Америке. Санте-Фе, Нью-Мексико, если быть точной.

– Санта-Фе? Аме-рика?
– Одна темная бровь приподнялась, а в кристальных озерах его глаз появилась растерянность.
– Я не знаю этого места.

Не знает даже о могущественных США?

– Как долго ты был в шкатулке?

– В последний раз я появлялся восемьдесят девять сезонов назад.

– А до этого?

– Я был благословлен на двенадцать сезонов в одиночестве, потом появился на Аркадии*. До этого? Я вряд ли вспомню.

* Аркадия - ном в Греции, в административном округе Пелопоннес. Самая центральная область в Пелопоннесе.

"Сезоны, наверное, значат года", - подумала Джулия. Она изучала его гладкую кожу.

– А сколько тебе лет, Тристан?

– Почти одна тысяча и пятьсот сезонов, я думаю.
– Он пожал плечами.
– Я перестал считать несколько веков назад.

Ее челюсть почти упала на пол. Она никак не ожидала такого. Он был живым, дышащим антиквариатом. И он выглядел таким привлекательным, таким мужественным.

– Ты ешь много отрубей или что-то в этом роде?

Он склонил голову на бок.

– Я не понимаю.

– Просто ты выглядишь так молодо. Слишком молодо для своих лет.

Горечь ожесточила его лицо. Оно было похоже на высыхающую глиняную посуду.

– Как только на меня наложили проклятие, я перестал стареть. Любезность черноволосой волшебницы - Зирры.

Волшебницы? Наложили проклятие?

– Она прокляла тебя? Но... почему?

– Почему женщина проклинает мужчину?
– "Потому что" осталось висеть в воздухе.

– Ты упомянул Аркадию, - сказала Джулия.
– Это твоя родина?

– Нет. Я из Империи.

Аркадия. Империя. Она не слышала об этих местах. В животе Джулии скрутился узел, когда ее мысли пошли в направлении, которое ей не нравилось.

– А эти места... они на Земле?

Его губы превратились в тонкую линию.

– Нет.

Ладно. Мысли о жизни на другой планете подвела черту ее воображению. "Джулия, помни: твой собственный раб любви сидит напротив тебя в нескольких сантиметрах". Так... он межпланетный путешественник? Нет, слишком трудно поверить.

– Ты с...
– Ей пришлось проглотить свое беспокойство прежде, чем продолжить: - Если ты с другой планеты, тогда откуда знаешь мой язык?

– Еще одно заклятие. На этот раз от изгнанного члена Гиллрадинского общества. На какую бы землю я ни попал, я буду говорить на языке этого места.

– Магический язык. Конечно. Удивлена, что не угадала.

Его теплый раскатистый смех укутал ее, как шелковая ласка.

– Думаю, ты говоришь еще одну не правду, маленький дракон.
– Все еще улыбаясь, он прошелся взглядом по всей кухне.
– Что за манера исполнения у этого дома?

– Что ты имеешь в виду?

– Он такой... маленький.

– Маленький?
– Из ее горла вырвался смешок.
– Ты, должно быть, шутишь. Площадь этого дома - тысяча квадратных метров.

– Если только ты измеряла эти метры своими шагами.
– Думая, что она выросла в двухкомнатной глинобитной хижине, он посчитал, что это место подходило ей идеально.

– Знаешь, мой дом не маленький. Вообще-то, это самый большой дом по соседству.

– Я уверен, что это место прекрасно подходит для кого-то такого же маленького, как и ты.

– Я не маленькая, Конан*.

* Конан - Здесь идет явная отсылка к вымышленному воину-варвару, персонажу книг, комиксов, кинофильмов и компьютерных игр. Один из наиболее популярных фантастических персонажей 20 века.

Он потряс головой.

– Я Тристан, не Конан.

– Забудь.
– Она махнула рукой.
– Знаешь, для раба любви тебе не хватает некоторых доставляющих удовольствие навыков.

– Правда?
– Со сладострастным изяществом, противоречащим его размеру, он поднялся на ноги.
– Тогда я должен сейчас же исправить это впечатление.

Джулия чуть не выпрыгнула из кожи.

– Я не знаю, что ты собираешься сделать, но я знаю, что мне это не понравится!

– Тебе понравится, - поклялся он.
– Я ублажал женщин веками и знаю точно, где прикоснуться, чтобы заставить тебя закричать.

О, святой Господь всемогущий!

– Я уверена, что знаешь, но клянусь Богом, мне не нужно доказывать свои навыки.

– О, я думаю, нужно.
– С этими словами он начал приближаться прямо к ней.