Одно единственное слово, но какой эффект оно произвело. Вампир, конечно, рассчитывал именно на это. Он специально раскрыл свои карты. Бросил, так сказать, вызов, точно ударил белой перчаткой по лицу. Я мог отступить и дать ему зеленый свет или же принять вызов. Решение оставалось за мной, но выходить из игры Андрей в любом случае не собирался.

– Вот значит как, - я продолжать стоять на месте, хотя больше всего мне хотелось попятиться, чтобы быть подальше от этих пустых и опасных глаз. – Рад, что ты наконец-то признался. Она об этом знает?

– Пусть это будет загадкой для тебя.

– Выходит, что нет, - впервые за этот разговор я почувствовал твердую почву под ногами.

– Узнает, можешь быть спокоен. И тогда посмотрим, кого она выберет, - Андрей, наконец, сделал шаг назад, и я перевел дух, сразу ощутив себя свободней. – Мы оба понимаем, что я подхожу ей куда лучше. В конце концов, я тоже вампир.

– Нашел чем гордиться.

Андрей пропустил мимо ушей мое замечание. Изобразив на лице одну из самых дружелюбных улыбок, он бархатистым голосом заметил:

– Но ведь и она тоже. У нас с Эмми много общего. Я хотя бы в ближайшие пятьдесят лет не собираюсь умирать.

Оставив меня одного подумать над этим заявлением, вампир развернулся на сто восемьдесят градусов и покинул кухню. Как бы мне не хотелось этого делать, но стоило признать - рациональное звено в его последнем заявлении все-таки имелось. Так уж вышло, что я как все люди смертен. В отношениях с вампиром это мой основной недостаток.

Глава 10 . Крысы

Первым бросился в глаза, когда я вошел в спальню брата, покореженный пол. Я уныло рассматривал аккуратные дырочки от пуль в дорогом паркете, мысленно прикидывая, во что нам обойдется прошлая ночь. Если хозяева потребуют возмещение убытков, то, даже учитывая обещанный гонорар, мы все равно останемся им должны.

– Что если их чем-нибудь замазать? – предложил Дима голосом знатока половых покрытий.

– И чем же? – поинтересовался я вяло.

– Забудьте про пол, - из ванной показалась Ксюша. Её ноги были забинтованы по щиколотки, и она слегка прихрамывала. – Главное сейчас разобраться, с чем мы столкнулись.

– Надо проверить склеп. Вдруг не все кости сгорели, - Дима покинул комнату. Через секунду до слуха долетел скрип лестницы.

Я не стал останавливать брата, хотя и не верил, что произошедшее ночью связано с проделками призрака. Но проверить стоило. В этом Димка был прав.

– А я пока съезжу еще раз в архив. Хочу кое-что посмотреть.

– Постой, - окликнула меня Ксюша. – Где Амаранта?

Я пожал плечами.

– Вы поссорились? – не унималась девушка.

– Почему ты спрашиваешь? – я только сейчас обратил внимание на то, как виновато выглядела Ксюша. Внезапно меня осенила догадка – она все знала. Ксения совершенно точно была в курсе, что всё это время где-то поблизости ошивался Андрей. И молчала об этом. Вот что хуже всего. – И как давно ты знаешь?

– Всего пару недель, - она смущенно улыбнулась и добавила сдавленным шепотом: - прости.

Я провел рукой по волосам, словно это могло помочь привести мысли в порядок, и негромко рассмеялся.

– Прости? Ты считаешь достаточно сказать слово из шести букв, и все само собой наладится? Почему ты не пришла ко мне?

– Амаранта просила меня молчать. Она хотела сама все тебе рассказать, - Ксюша поспешно и горячо оправдывалась.

– Что-то я не заметил, чтобы она так уж рвалась поведать мне правду.

– Может она считала, что ты не готов?

– А к такому можно подготовиться? – я растерянно развел руками. – Мне казалось, что вампиры ушли далеко в прошлое. Андрей, между прочим, вовсе не милый, добродушный паренек. То, что он однажды нам помог не должно вводить в заблуждение. Он, черт возьми, способен за пару секунд убить нас всех! Может в его сердце и есть место человеколюбию, но, поверь мне, оно находится в разделе гастрономических пристрастий.

– Пока он только спас наши жизни. И уже не в первый раз. Мы и от Грэгори оторвались только благодаря нему, - Ксения с жаром вступилась за вампира.

– Пожалуйста, не говори, что ты на его стороне.

Я посмотрел в полные решимости глаза девушки и прочел в них очевидный ответ. Что тут скажешь, Андрей умел очаровывать. Вот и Ксюша, сама того не понимая, попалась на удочку. При его приближении девушка впадала в ступор от страха, но это не мешало ей тайно восхищаться вампиром. Кажется, только я один был способен разглядеть каков Андрей на самом деле: ненасытный, лютый хищник. Маска отрешенности от мирских дел никогда меня не обманывала.