– Спасибо, но не стоит, - я твердо отвергла предложение названного брата. – С этим я должна справиться сама.

На удивление Андрей не стал спорить. Он пожал плечами и отступил в коридор.

– Как знаешь.

Дверь затворилась, и мы с Владом, наконец, остались одни. Медлить было нельзя. Первым делом я принялась отключать приборы жизнеобеспечения. Измеритель сердечного ритма щелкнул и противно запищал, когда я сняла присоски с груди охотника. Всего за несколько секунд полностью освободила Влада от проводов и отбросила их подальше.

Дыхание охотника сбилось, он судорожно и хрипло втягивал воздух. Еще немного и начнется агония. Недолго думая, я разрезала ладонь припасенным заранее ножом. Сжала руку в кулак. Несколько темно-алых капель крови упали на пол и почти мгновенно покрылись коркой. Моя кровь была по сути мертвой, как и я сама.

Влад дернулся и затих. Теперь дыхание было поверхностным: еще чуть-чуть и вовсе прекратится, а вместе с ним остановится и сердце. Может, так и стоит поступить? Просто дать ему умереть. Виктор убьет меня, когда поймет, что я обманула его. Чем не выход?

Рана на руке начала затягиваться. Кожа спешила регенерировать, чтобы как можно скорее предотвратить утечку такой важной жидкости как кровь. Ведь для вампиров кровь – это эликсир жизни, единственное, что имеет значение в этом мире. Готова ли я обречь Влада на её вечные поиски, на жажду, которую можно удовлетворить только убив.

Пальцы охотника, комкавшие одеяло, расслабились. Черты лица постепенно разглаживались. На губах появился едва уловимый след улыбки. Еще минута-другая и будет поздно что-то изменить. Он умирал, а я просто стояла и смотрела. Не было сил оторвать взгляд от лица с заострившимися скулами, от потрескавшихся губ, вкус которых я так хорошо помнила, от серой кожи, каждую складочку которой знала наизусть, от пальцев, которые больше никогда не коснутся меня. Если бы только знать, что мы встретимся. Пусть не здесь, а где-то в другом мире, где все будет гораздо проще и лучше. Я бы отпустила его и сама ушла, надеясь на эту встречу. Если бы только знать…

Я наклонилась над Владом, поцеловала холодный лоб, прислушиваясь к последним неуверенным толчкам сердца. Оно трепыхалось, как кролик в руках свежевателя. Ладонь сама потянулась к приоткрытым губам.

– Прости меня, если сможешь, - прошептала я, надеясь, что он меня слышит.
– Я так люблю тебя, что не в силах отпустить.

Не позволяя себе больше раздумывать, я прижала раскрытую ладонь к губам охотника. Капля за каплей он глотал отравленную кровь. Когда я отняла руку, губы, подбородок и часть щеки Влада были испачканы красными.

Теперь надо подождать. Очень скоро Влад очнется для новой жизни. Но прежде ему придется умереть.

Эпилог.

Обхватив себя руками за плечи, я стояла на крыльце дома. Над лесом разгорался восход. Небо было таким алым, словно где-то неподалеку случился пожар. Я чувствовала себя спасителем и предателем одновременно. Влад не простит меня – это знала точно. Чересчур ярым было его нежелание становиться вампиром и слишком открытым стало моё неповиновение.

– Лучше войди в дом. Ты же не хочешь поджариться, - голос Андрея вернул меня в реальность. Я послушно пересекла порог вслед за ним, позволив закрыть за собой дверь, и прислушалась. Стук нескольких сердец вразнобой, но вместе с тем тихо, как в могиле. В одной из камер подвала последний раз бухнуло и умолкло навсегда самое дорогое для меня сердце в мире.