Я сделала второй шаг назад. Третий. Я не давала себе моргнуть. Мои ступни чувствовали, как земля осыпалась под туфлями, и я остановилась, чтобы оглянуться через плечо. Это был темный склон, по-видимому, бесконечная расщелина. Я слышала, как вода текла тонкой струей, брызжа сквозь лабиринт речных берегов. Насколько глубоко там было? Я не хотела это выяснять.

Волна прохладного дыхания прошептала мне в лицо. Мою кожу закололо. Мои глаза расширились, вглядываясь в… пустоту. Никого. Лишь дыхание…

Что-то тяжелое вывело меня из равновесия, и я упала назад, с обрыва. Я вытянула руки, хватаясь за что-то, что-нибудь, и одна ухватилась за обнаженный корень дерева в трех шагах от уступа. Я стукнулась спиной о грязную стену позади меня и качнулась как маятник над водой внизу, пытаясь найти, за что еще уцепиться.

Мелкий дождь брызгал с неба и ударялся мне о лицо. Все из-за грозы, движущейся на запад. Корень, за который я держалась, прочно крепился к грязной стене, но попадавший дождь, делал его скользким, и мои пальцы уже начинали соскальзывать. Один, два, три пальца отцепились. Моя рука исказилась судорогой. Нет, нет, нет, нет, нет! Пожалуйста, нет! Не сейчас. Не так скоро. Темнота начала поглощать мое зрение. Новый пучок страха связал мою грудь.

— Эмма! — знакомый, мужской голос проник сквозь легкий туман. — Держись. Я найду что-то, чтобы вытянуть тебя.

Держаться. Правильно. Просто… Одна из моих рук соскользнула с корня, за который я держалась, и сердце застучало в ребрах так сильно, что я не могла дышать. Я взвизгнула и потянулась, хватаясь за другие корни, наполовину торчащие из грязи, чтобы не упасть. Онемев от потрясения, я прижалась одной стороной лица к грязной стене.

— Я падаю!

— Нет, ты не упадешь, — ответил мужской голос. — Я не позволю этому случиться. Вот.

Он протянул большую ветку в обрыв, и я взглянула на тень парня, держащего ее за другой конец.

— Ухватись за нее.

Я кивнула и переместила руку на ветку.

— Пожалуйста, не сломайся, — прошептала я.

— Тебе придется немного мне помочь.

Он потянул за ветку и, в тоже время, я погрузила свои ноги в грязную стену, чтобы взобраться на поверхность. Как только я была на краю, я облокотилась на руки и колени. Кончики пальцев покалывало. Мой мозг онемел от страха. Я вонзила ногти в почву и тяжело вдохнула немного воздуха.

— Все в порядке. Шшш. — Кто-то сел рядом со мной, и все внутри меня заполнилось чувством осведомленности. — Она больше никогда тебе не навредит, обещаю. Меня не заботит, что я для этого должен сделать, — прошептал он по большей части самому себе.

Я вытерла лицо рукавом и оглянулась. Это был парень из школьного двора. Он сидел, положив локти на колени и придерживая голову руками. Подождите… она? Он сказал это она. Я вскарабкалась на колени, следя глазами за каждой подозрительной тенью.

— Она ушла? — выпалила я. — Где она?

Его зеленые глаза посмотрели на меня и воспламенились чувством, которое я не могла понять. Он кивнул и выпрямился, пододвигаясь на несколько дюймов ко мне ближе. Он протянул ко мне руку так, как любой бы протянул к напуганному животному. Интересно, так ли я тогда выглядела, глаза широко открыты, дрожу от его прикосновения. Я знала, это было то, как я себя чувствовала. Как олень, которого кто-то только что задел пулей.

— Она ушла, — сказал он.

Я обвила руки вокруг колен, трясясь до тех пор, пока мое тело не успокоилось, и я не перестала чувствовать землю подо мной. Мне следовало что-то сейчас сделать. Нужно было позвать копов или что-то в этом роде. Я вспомнила последний раз, когда звала кого-то на помощь. Параноидальный шизофреник. Вот как они меня назвали.

— Она была настоящей? — спросила я. — Там кто-то был, да?

Парень откинулся назад, осторожный взгляд появился в его лице, когда он почесал затылок.

— Да.

Я потерла свои изодранные ладони. Я не понимала. Со мной такого раньше не происходило. Все другие случаи были случайностями. Как вывеска в школе, или женщина, руль которой заклинило, и она почти сбила меня своим мотоциклом. Этот случай был преднамеренным. Это был кто-то, кто хотел причинить мне боль. Таинственный парень поднял мою камеру как подарок, затем положил ее перед моими ногами.

— Думаю ремень порвался, когда я тебя вытягивал, — сказал он. — Извини.

Я взглянула на аккуратно оторванный ремень, на его длинные смуглые пальцы, постукивающие по коленям.