– Согласен, твоему дому с нами не совладать, – промурлыкал Юрий. – Раз уж мы до сих пор вместе, значит, так будет всегда.

– Это угроза или обещание?

– А как бы тебе хотелось?

– Хочу, чтобы твоя фраза оказалась сбывшимся предсказанием, – негромко и очень серьёзно ответила женщина, глядя Федре в глаза.

– Ничего предсказывать не нужно, – в тон ей, с той же серьёзностью, произнёс мужчина. – Так будет. Я сделаю для этого всё.

– Абсолютно?

– Если нужно умереть – скажи где.

И её пальцы нежно скользнули по твёрдой щеке Юры.

– Ты такой смешной…

Мезальянс. Вот что это было – мезальянс.

Когда старая фата, достигшая потолка карьеры – ранга второго заместителя воеводы «секретного» полка, – завела интрижку с молодым, случайно оказавшимся в Тайном Городе челом – даже не колдуном! – это сочли прихотью. Муж Всеведы давным-давно погиб, детьми она не обзавелась, близких родственников, под влиянием которых союз мог бы распасться, не оказалось, начальство предпочло закрыть глаза на шашни приближающейся к отставке ведьмы, и потому единственной внятной реакцией на странную связь стали сплетни да шуточки разной степени пошлости. Которые постепенно сошли на нет, потому что Всеведа упрямо продолжала встречаться с Федрой.

К ним привыкли.

Мезальянс.

А затем случился гром среди ясного неба – фата Всеведа закрыла собой королеву во время кровавой бойни на свадьбе, едва выжила, стала героиней Зелёного Дома и заслуженно получила титул жрицы. Светское общество решило, что на этом интрижке с челом придёт конец, возможно, даже в буквальном смысле слова, но ошиблось: войдя в элиту Тайного Города, Всеведа продолжала жить с молодым любовником. Напоказ они связь не выставляли, но неофициальные мероприятия Всеведа посещала только в сопровождении Юрия.

И все поняли: любовь.

К тому же сам Федра тоже прославился: обыкновенный чел, стиснув зубы и не обращая внимания на насмешки, расследовал убийство несчастной собачки, благодаря чему вышел на след тщательно законспирированной банды, в последний момент предупредил ничего не подозревающих людов о нападении и почти всех спас. Детектив даже удостоился аудиенции у королевы Всеславы, однако после неё во дворце не появлялся.

– Каково быть жрицей?

– Ты спрашиваешь об этом каждый день, – рассмеялась женщина.

– Всего лишь каждый день? – притворно изумился Юрий. – Я думал раза по два-три за день.

– Я бы тебя убила.

– Не смогла бы.

– Или превратила бы…

– В велосипед, например.

– Скорее, в велосипедный тренажёр, – уточнила Всеведа. – Чтобы всегда был рядом.

– И твоя горничная сметала бы с меня пыль.

– Если узнаю, что ты завёл шашни с горничной – превращу в ковшик для мужской сауны.

– Сауны бесполые. – Федра взял любимую за руку. – Серьёзно: как дела у тебя? В последнее время ты всё чаще погружаешься в размышления.

– Ревнуешь к работе?

– Беспокоюсь. – Юрий улыбнулся. – Я могу чем-нибудь помочь?

«Как ты можешь мне помочь в интриге против лучших колдуний Великого Дома?»

Однако короткую ответную реплику Всеведа произнесла очень мягко:

– Нет.

– Хочешь, отыщу компромат на твоих соперниц? – продолжил Федра. – Я ведь детектив, я могу пробраться в их дома и выкрасть постыдные фотографии. Или сделать постыдные фотографии.

– Откуда ты знаешь, что у меня есть соперницы?

– Ты – умная, сильная и энергичная. У тебя обязательно есть соперницы.

– Где ты научился льстить?

– Любящее сердце подсказало правильные слова.

– Как же с тобой хорошо. – Всеведа положила голову на грудь своего мужчины. – Легко…

И вдруг поймала себя на мысли, что с удовольствием бросила бы всё на свете и сбежала с Юрой на первый попавшийся (но обязательно комфортабельный) необитаемый остров. Плюнуть на интриги, обязательства, а главное – на амбиции… Разорвать все отношения и сбежать…

– Тебе мешает королева?

– Нет, как раз Всеслава помогает. – Он не мог увидеть улыбки, которая мелькнула на губах жрицы в этот момент. И хорошо, что не мог. – Но с остальными трудно. Внутри Круга, как выяснилось, существуют группировки.

До сих пор Всеведа не откровенничала с любимым о своём новом окружении и потому решила начать с азов.

– Почему выяснилось? – удивился Федра. – Я с самого начала был уверен, что Круг расколот на кланы.

– Со стороны казалось, что там действуют группы влияния, а теперь выяснилось, что в этих группах засели смертельные враги, – объяснила жрица.