Но фантазии так и остались фантазиями, и, хотя меня долго рассматривали в окошечко, во двор все-таки впустили. Охранник у ворот сегодня был не только в бронежилете, но и в шлеме со специальным воротником, закрывающим шею. Под мышкой он держал «калашников» и болезненно горбился — видимо, как и я, он постоянно находился в ожидании выстрела.

Затормозив у самого крыльца, я пулей взлетела по ступенькам и едва не сбила с ног Беднова, который как раз вышел мне навстречу.

Придержав меня за плечи, он внимательно посмотрел мне в глаза и грустно произнес:

— Теперь вы тоже боитесь? Наверное, это мучительно — ждать, что в твое тело вопьется смертоносное жало… Мне это пока не грозит, поэтому я не могу в полной мере разделить с вами это чувство…

В последних словах прозвучала ирония, но довольно горькая.

В холле опять торчал парень с пистолетом, а на балюстраде второго этажа стояла молодая золотоволосая женщина в дорогом атласном халате и молча курила длинную сигару, поглядывая вниз с напряженным вниманием. Видимо, это была жена Беднова. До сих пор я ее не видела и теперь поразилась ее красоте. У этого дельца был хороший вкус.

— Почему ты не спишь, Наташа? — недовольно обронил Беднов, когда мы с ним поднялись наверх.

— Жду, может быть, ты снизойдешь до того, чтобы объяснить мне, что здесь вообще происходит, — сказала она.

— Сейчас не время, — поморщился Беднов. — Я объясню тебе все… Но потом.

— Учти, у меня тоже есть нервы, — предупредила Наташа. — И моему терпению есть предел.

— Повторяю, сейчас не время выяснять отношения! — возвысил голос Беднов. — Я очень занят!

— Интересные у тебя занятия! — саркастически произнесла она, меряя меня холодным взглядом. Я в ответ мило улыбнулась.

— Это просто глупо! — устало сказал Беднов и пошел к дверям кабинета.

Теперь он не стал запирать дверь на ключ. Просто усадил меня в кресло и сам сел напротив. На лице его было написано внимание и неподдельный интерес.

— Я слушаю вас, — произнес он. — Кажется, вы вернулись не с пустыми руками?

— Не совсем с пустыми, — ответила я. — Все будет зависеть от вас. Сможете ли вы вспомнить одного человека и захотите ли его вспомнить. В противном случае моя поездка окажется напрасной.

— И что же это за человек? — осторожно спросил Беднов.

— Прежде ответьте мне, Ростовцев — ваш старый знакомый? Вы вместе работали в НИИ радиоэлектроники, ведь так?

Немного помедлив, Беднов кивнул головой:

— Да, вы совершенно правы… Это было так давно!

— Те самые золотые деньки, не так ли? — спросила я.

Беднов натянуто усмехнулся и сказал:

— Возможно, кому-то они именно такими и представляются… Вы разговаривали с Ростовцевым?

— Нет. Он ни с кем не разговаривает, — сказала я. — По-моему, земные заботы его уже не волнуют. Я разговаривала с сотрудниками…

— Мой адвокат тоже с ними разговаривал, — задумчиво произнес Беднов. — Грош цена всем этим адвокатам!.. Они думают только о своих гонорарах… Ну, бог с ним! И что же вам удалось узнать?

— Немного, — сказала я. — Ростовцева часто навещали люди из органов и один раз — женщина. Она приносила ему фрукты и очень нервничала при встрече. Вы знаете, кто это может быть?

— Женщина? — задумчиво протянул Беднов. — Это очень интересно… Женщина… Вы знаете, как она выглядела?

— По словам санитарки, неплохо выглядела, — ответила я. — Лет тридцати пяти.

Беднов неожиданно встал и нервно прошелся по кабинету. Машинально схватился за ключик, торчавший в замке бара, но потом, словно опомнившись, отдернул руку.

— Простите, — сказал он невпопад. — Женщина!.. Не может быть! После пятнадцати лет! Неужели…

— Так вы ее знаете? — нетерпеливо спросила я.

Беднов посмотрел на меня. Лицо его выглядело немного растерянным и смущенным. Он почесал в затылке и заговорил, расхаживая по комнате:

— Это может быть только она!.. Понимаете, много лет назад Сергей любил одну девушку… Она его тоже. Ей было всего лет двадцать тогда, студентка… А он уже крупный специалист в своей области, человек с положением… Впрочем, ее родители посматривали на выбор дочери довольно косо. Раньше подозрительно относились к таким бракам, а они собирались пожениться… Да, речь уже шла о свадьбе! Но тут произошло несчастье, и Сергей попал под суд… Я, как вы знаете, тоже. Ну, а затем случилось что случилось… Ни он, ни я в Москву уже не вернулись… По правде говоря, я и забыл про эту девушку… Если бы вы мне не сказали, вряд ли я вспомнил бы ее. Все это кажется сейчас чем-то абсолютно нереальным…

— Эта девушка не имела отношения к вашим… гм… несчастьям? — поинтересовалась я.

— Абсолютно никакого! — с жаром заявил Беднов. — По-моему, она исчезла сразу же, как Ростовцева взяли под стражу… И не появлялась больше никогда! Думаю, большую роль в этом сыграли ее родители. Арест Ростовцева стал для них подарком судьбы. А она… видимо, она была очень напугана. Хотя любила она Сергея по-настоящему. Просто тогда были такие времена — страх был на первом месте…

— Он и сейчас не на последнем, — заметила я. — Ну, а теперь давайте о главном — вы помните ее имя?