– Ваше величество, – подал голос советник. – А, Варт… – король, кажется, был совершенно расслаблен и наслаждался тем, как мягкие девичьи ручки ласкают его тело. – Что ты так напрягаешься, Варт, – король посмотрел в потемневшие от злости глаза советника, который ничего не мог сказать своему властителю…

– Ваше величество вероятно не помнит, но еще вчера вы объявили вызов одной из местных амазонок…

– Мое величество все помнит, – отмахнулся Эйдан. Бой этот состоится сегодня и поверь мне, это зрелище научит глупых баб тому, что они должны знать свое место и слушать мужчин.

Вартустало вздохнул. Спорить с королем было бесполезно, благо Эйдан был и вправду неплохим мечником и, возможно, ему удастся одержать верх над воительницей. Варт точно знал, что за поединок с мужчиной Дану не похвалят в племени, но знал и то, что вмешиваться в дуэль девушки не станут, а вот ему придется вмешаться. Естественно, в том случае, если правитель будет терпеть поражение…

Весь день Эйдан провел в развлечениях, а под вечер, когда солнце начало спускаться за горизонт, отправился на место, где его уже ждала амазонка. Молодая девушка в толстых металлических наручах и кожаных доспехах протирала свой меч.

– Что же, – весело рассмеялась Дана. – Ты пришел? Я не думала, что ты придешь, если честно…

Эйдан в ответ только усмехнулся, доставая свой меч.

– Ты – как все девушки – больше любишь говорить, – пробормотал он. А я хочу драться. И хочу делать это сейчас.

Дана вспыхнула и тут же встала в боевую позу:

– Я не болтливая девчонка! И я уничтожу тебя, уничтожу тебя, просто за то, что ты мужчина.

– За что же ты так не любишь мужчин, девочка? – расхохотался Эйдан. – За то, что у тебя их не было?

Дана покраснела и сделала выпад…

– Знаешь что, продолжил король, – пожалуй, я не буду убивать тебя. Если я выиграю, я возьму тебя в плен, ты станешь моей наложницей и будешь выполнять все, что я скажу…

Он сделал выпад, но Дана резко увернулась от него и нанесла ответный удар. Мечи скрестились и из них полетели искры.

– А что ты думала, я не буду прикасаться к тебе? – он ухмыльнулся. – Нет, я предпочту поиграть с тобой, – рявкнула Дана, парировав на его удар. – Но теперь я знаю, что Грейра была права.

Вокруг молодого короля и амазонки стала сбираться толпа. Женщины племени и мужчины из свиты Эйдана – всем было интересно следить за поединком, а еще больше – за словестной дуэлью противников.

– Кто такая Грейра?

– Это местная наставница, господин, – подал голос один из его свиты.

– Ой, – Эйдан закривлялся, – и в чем же она оказалась права?

– В том, что мужчинам доверять нельзя.

– Это такая жизнь, милая, – засмеялся Эйдан. – Здесь никому доверять нельзя.

– А как же племя? Мы все доверяем друг другу. И любим друг друга! Мы сестры.

– Надолго ли?! – пробормотал мужчина. – Не бросят ли тебя твои сестры, если я заберу тебя, например, в свой дворец?

– Нет! – рявкнула Дана, нанося очередной удар. Эйдан выполнил обманный маневр мечом так, что меч из руки Даны чуть не выпал. Она быстро убрала руку и в последний момент поймала меч.

– Ты думала, что ты сильная? Ты не можешь быть сильнее нас. Мы всю жизнь тренируемся, и уж вряд ли я проиграю тебе, – молодой король смерил амазонку презрительным взглядом.

Дана и Эйдан по-прежнему боролись, делая выпады, финты и обманные маневры, но они оба были столь искусны в искусстве владения мечом, что бой шел на равных.

– За что ты так ненавидишь мужчин? – снова спросил Эйдан, которому, кажется, доставляло удовольствие выводить девушку из себя.

– Все они грязные животные!

– Нет, милая, ты не любишь их почему-то другому. Есть какая-то причина. И, думаю, ты знаешь ответ, – с большой злостью ответил Эйдан, сделав выпад. Меч прошел мимо лица Даны, но задел щеку, и теперь по ее щеке стекала кровь. – Понимаешь, Дана. Ведь победу одерживают сильнейшие, ведь так? Так вот, ты не из их числа. Тебе здесь не место. – Эйдан снова размахнулся своим мечом и порезал девушке бедро. Она вскрикнула, но не упала и, тем более, не схватилась за рану, хоть и чувствовала, что она глубокая.

Дана в ответ занесла меч и чудом успела оставить порез на высоком лбу парня. Кровь полилась, заливая ему лицо, стекая по бровям. Он вытер кровь с лица, и, облизав губы, с новыми силами кинулся в атаку. Дана развернулась к нему спиной, и, схватив за руку, перекинула через себя, повалив на землю. Пораненная нога подкосилась, и она чуть сама не упала. Варт схватился было за свой меч, но Эйдан ловко вывернул руку девушке, которая упала на колени, и из ее глаз брызнули слезы.

Эйдан медленно поднялся, встав напротив согнувшейся пополам Даны, и заговорил: