Чтобы выяснить это, пришлось выглянуть из своего укрытия. Для этого я вытянул в сторону правый манипулятор и развернул ладонь с камерой в сторону кактусов.

Стоят, чертяки, ухмыляются. Но не стреляют.

Щит бросать было жалко, да и страшно — вдруг они там перезаряжаются? Поэтому я просто забросил его за спину, пока даже не закрепляя термопластиком. В контейнер он не помещался, так что забрать его с собой можно было только старым проверенным способом — на себе.

25 метров…

20 метров…

Дистанция достаточная, чтобы применить фотонку и срезать несколько штук — на "образцы", но стоило мне навести орудие на один из кактусов, как тот вздрогнул и… начал погружаться в землю! А вместе с ним и все остальные!

Новенький прыжковый двигатель взревел, преодолевая полуторную силу тяжести, и одним махом перенес меня к ближайшему из кактусов-страусов. Забыв, кто я, где нахожусь и чем занимаюсь, хватаю обеими манипуляторами стремительно исчезающую из виду макушку и пытаюсь вытащить ее наружу…

— Звуковые фильтры активированы…

…услышал я сообщение Дарта, когда слух вернулся ко мне.

Дикий рев, разнесшийся по всей округе, не только оглушил меня, но и вызвал настоящее землетрясение. Земля под моими глазами дрожала так сильно, что пришлось расставить опоры пошире, чтобы удержать равновесие. Даже песок начал осыпаться… со спины гигантской твари, на которой я стоял!

— Эвакуация? — равнодушно поинтересовался Дарт.

— Фиг тебе! — отозвался я и снова прыгнул, соскакивая с пустынной твари, которая только-только показалась из песка.

Не дожидаясь, когда она выползет целиком, я рванул прочь, подав на привод опор дополнительные 7 % мощности. Расход энергии вырос, но мне уже было не до экономии — пустынная тварь принялась швыряться камнями.

— Два шага влево!.. Шаг вправо!.. Прыжок!.. — командовал Дарт, ведя наблюдение через задние камеры скафа, пока я выбирал маршрут.

Послушно выполняя его приказы, я ловко лавировал между булыжниками, то тут, то там поднимавшими тучи песка вокруг "Алхимика". К счастью, тварь не преследовала меня, ограничившись камнями, поэтому уже через три минуты я вырвался из зоны артобстрела.

— Уф! Что это такое было?

— В базе данных упоминание о подобных существах отсутствует. Возможно, это какой-то местный аналого насекомого "Муравьиный лев".

— А разве они не в воронках своих жертв караулят?

— Точность интерполяции 68 %.

— Кстати, до маяка осталось меньше четырех километров. И, раз уж с охотой у нас не получилось, предлагаю прогуляться к обломкам твоего звездолета.

— Мое мнение способно изменить планы повелителя?

Я засунул в контейнер кусок кактуса, оставшийся в левом манипуляторе, и закрепил при помощи термопластика на спине свой многострадальный "щит". Возможно, хотя бы иглы удастся продать или, в крайнем случае, использоать как снаряды для моего игломета.

Дорога к обломкам корабля оказалась не такой уж и сложной: благодаря прыжковому двигателю, мне удавалось преодолеть большую часть опасных участков. В общем, покупка оправдала себя на все сто.

— Ну-с, господин Дарт Вейдер, сейчас мы с тобой будем заниматься мародерством. Присвоим себе все ценное, что уцелело при крушении. А начнем с ремонтного дроида и грузовой тележки, про которые ты говорил. Где они?

— Укрыты от влияния агрессивной среды в уцелевшем грузовом отсеке.

— Хм… Веди!

Отсек лежал в паре сотен метров выше по склону — похоже, что он отвалился первым. Это был прямоугольный контейнер примерно 10х5х5 метров. Внешние ребра жесткости были согнуты, а листы брони покрыты вмятинами, но, тем не менее, на сенсорной панели горел знак того, что отсек запечатан герметично.

— Какой код?

— Данные повреждены.

Час от часу не легче! Достался мне какой инвалид, сплошные перспективы, но никакой реальной выгоды! Придется ломать.

В "Айболите" обнаружилась функция поиска уязвимого места в броне, ей я и воспользовался. Больше часа ушло на то, чтобы "прощупать" контейнер, но мои усилия увенчались успехом: диагностический прибор нашел два места, обозначенные им как потенциально уязвимые.

Ломать не строить, так что я с энтузиазмом взялся за дело.

Фотонка броню грузового отсека не брала, снаряд игломета хоть и смог пробить ее, но оставил после себя крохотное отверстие в пару сантиметров — слишком маленький у него диаметр.