— Взорвал. Так будет надежнее.

— Но…

Если он не солгал, то больше я не смогу вернуться на эту планету. Единственный якорь, который нас связывал, больше не существует. Я рассчитывал убедить Отшельника отключить маяк на время, договорившись вернуться позже — на достаточно грузоподъемном скафе и с новым маяком, но этот безумец перестарался с перестраховкой.

— Дарт, что там с маяком?

— Сигнал отсутствует.

Значит, Отшельник не врет. Ну что же — ни нашим, ни вашим.

— Я сделал это специально, чтобы задержать тебя здесь. Ты ведь привез модуль жизнеобеспечения? Это его ты закопал в месте высадки?

— Да…

— Ты останешься здесь на какое-то время. У меня есть оборудование, есть учебники — не хватает только умелых рук и толкового техника, который со всем этим управится.

— Не понимаю…

— У меня есть маяк. И ты получишь его координаты после того, как поможешь мне.

— Что я должен сделать?

— Если тебе нужен этот маяк, то для начала придется его забрать… С моего корабля, который остался на орбите…

До самой пещеры мы шли молча — дроны неторопливо летели впереди, а я шагал следом. По-хорошему, надо бы осмотреть обломки меха да и уничтоженных дронов, но мне было не до этого. Факически потеря маяка отбрасывала меня на неопределенный период назад — теперь, так или иначе покинув планету, я не смог бы вернуться назад.

А значит, прощай глобальный квест, ценное оборудование и даже просто место для фарма камнекрабов, дающих хоть и не большой, но стабильный заработок. Перспективая проторчать ближейшие недели на станции, прозябая на ремонтных контрактах меня точно не прельщала, так что я ухватился за предложенный Отшельником вариант.

Тем более, что он что-то сказал об оборудовании и учебниках, которых у него в избытке.

На протяжении всего пути Вейдер обращал мое внимание на разбросанные то тут то там источники металла. Зарывшиеся в песок турели, прячущиеся за обломками скал дроны — да сколько их здесь? Неужели все это — уцелело при крушении?

— Дарт, а можно как-то обмануть металлоискатель?

— Металл есть металл. Но форма не всегда отображает содержание.

— С каких это пор ты начал цитировать философов?

Махнув рукой на этого умника, я обдумывал свои дальнейшие перспективы. Если первый пилот разбившегося зведолета не врет, и может дать мне доступ ко второму маяку, то я должен любой ценой беречь себя — и скафандр.

— Дарт, настрой срабатывание системы эвакуации только на прямую угрозу жизни пилота и при разрушении оболочки не меньше, чем на восемьдесят пять процентов.

— Исполнено, мой Повелитель.

— Этот Отшельник… Что ты можешь сказать о нем? Он действительно тот, за кого себя выдает?

— Данные повреждены.

— А тот, кого он называет вторым пилотом?

— Данные отсутствуют в базе.

— А про маяк? Сколько их было на корабле? Зачем они?

— Экспедиционный звездолет нес на себе двенадцать маяков класса B и четыре — класса С.

— Что значит "экспидиционный звездолет"? — ухватился я за зацепку.

— Данные отсутствуют в базе.

На этот раз мне было позволено войти в святая святых — в пещеру Отшельника. Длинный извилистый тоннель, никак не меньше трех сотен шагов, вывел меня в небольшую комнату. Комнату, в которой меня дожидался сам хозяин.

Отшельник, потерявшийя память (ой ли?) первый пилот упавшего на моей планете звездолета. Непись, выдающий глобальное задание, которое так отчаянно пытался получить Артур.

И мой тюремщик…

Это был довольно молодой, плечистый мужчина с волевым лицом, резкие черты которого выдавали его сильную изможденность. Он сидел в массивном кресле, по пояс укрытый самым обычным клетчатым пледом, свисавшим до самого пола.

Вместо левой руки — грубый механический протез, идававший неприятное жужжание при каждом движении.

— Грустное зрелище, не правда ли?

— Почему вы не попросили нормальный манипулятор вместо… этого?

— Там, откуда я родом, считалось невежливым шастать по чужому дому в уличной обуви. А ты, юноша, даже скафандр снять не удосужился…

— Простите…

Я торопливо вытащил коннект-кабель Дарта из гнезда и выбрался из скафа. А здесь прохладно! Немного странновато, ведь снаружи больше семидесяти градусов.

— Климатизатор неисправен, да я уже и привык, — верно истолковал он мою попытку обхватить себя руками, чтобы согреться, — Здесь многое работает на честном слове. И если ты не хочешь через пару часов задохнуться, то давай-ка сперва займемся твоим жилищем.