— Они мертвы, — признала Трентон.

— Именно. И он здесь не для того, чтобы выпить с нами чашечку кофе и побеседовать о том, как мы пытались от него избавиться!

— Ты пытался, — глаза Трентон возмущенно сверкнули.

— Мы все этого хотели, — декан примирительно поднял руки. Остальные напряженно молчали, не зная, присоединиться к декану или откреститься от него, пока не поздно. — Жалкие крысы! — заорал Стив, уловив общее настроение. — Вы разве забыли, кто он такой?! Не сегодня-завтра вы станете следующими!

Тихий гул голосов уверил декана в том, что он не ошибся в стратегии и сумел достучаться до их инстинкта самосохранения, если не до чувства долга и ответственности перед школой.

— Может, нам лучше поставить защиту и отсидеться? — предложил все тот же щуплый очкарик, и Стив метнул в него гневный взгяд, заставивший травника еще сильнее втянуть голову в плечи.

— Что ему помешает напасть на учеников? — раздался голос одного из наставников по боевой магии. — Мы должны в первую очередь подумать о них.

— Вот и перемещайся наружу, — предложила длинноногая девица, облокотившаяся на подоконник и придирчиво осматривавшая свои ногти.

— Никто никуда не перемещается, — отрезал Стив.

— Тем более, что это невозможно, — фыркнула старая ведьма, и Третон, быстро оценив обстановку, поняла, что та права. Майкл отрезал их от внешнего мира. Если они хотели защититься и отсидеться, то и так оказались под колпаком.

— Как же мы свяжемся с Родриком? — забеспокоилась она, стремительно переходя на сторону Стива и наставников. Подыхать по прихоти Майкла ей совершенно не хотелось.

— Никак, — Стив тяжело опустился на стул. Он также просканировал пространство и понял, что они в ловушке. Метры земли над головой лишь усложняли задачу и никак не помогали их спасению. Идеальная братская могила для группы черных магов. И пир для пожирателя, судя по мощи поля которого у них не оставалось никаких шансов.

— Ему придется сюда войти, — по-деловому начал Стив, пытаясь взять себя в руки. — И тогда мы должны сконцентрироваться и ударить всем нашим потенциалом.

— А может, сэкономим немного энергии для него? Так мы будем значительно вкуснее, — съязвила девица, а Родрик бросил на нее гневный взгляд.

Но взгляды уже не имели никакого значения, потому что все осознавали, что так или иначе, это будет их последний бой. Вся разница состояла в том, чтобы уйти с честью, трепыхаясь напоследок, или безропотно отдаться в лапы пожирателю.

— Отлично, поджарим его! — одобрил боевой маг.

— Пусть подавится, — прошипела старая карга.

— Он не остановится на нас, — произнесла строгая администратор, окинув всех оценивающим взглядом, — Мэт прав, следующими станут ученики. Поэтому нам стоит постараться, как следует.

— Зачем ему всех убивать? — возразил травник дрожащим голосом.

— Потому что ему нечего больше терять, — глухо проговорила Трентон, но ее голос потонул во всеобщем гуле.

* * *

В кабинете Родрика, несмотря на ясный день, царил полумрак. И лицо декана не отражало ничего радостного: на нем лежала неизгладимая печать усталости, будто он тяжело работал без отдыха уже много недель.

— Объединенное нападение на Майкла не увенчалось успехом, — произнес Руфус холодным безликим тоном.

— Что произошло? — Родрик тяжело опустился в кресло и нервно забарабанил пальцами по столу.

— Белые маги устранены, черные — поглощены, — ответил наставник по боевой магии, и в голосе его прорезались нотки неодобрения.

— Мы не имеем к этому ровно никакого отоношения, — отреагировал декан, но Руфус не поверил ему ни на секунду. Он не сомневался, что декан был замешан в неудавшемся покушении. Как им вообще в голову пришло заменить потерю беглой ученицы убийством пожирателя? Неужели история их ничему не научила?

— Тем лучше, — отозвался Руфус, собираясь покинуть кабинет.

— Постой, — задержал его декан. — Есть какие-нибудь новости по Бали?

— Я бы сказал, если бы они были, — мрачно изрек Руфус. — Но с чего Вы решили, что они должны быть?

— Не знаю, — декан нервно сжал и разжал пальцы. — Мне кажется, ему снова кто-то помог. Он не должен был выжить, не должен был справиться — шесть магов на одного, причем, сильнейших магов. В том числе тот, кто его неплохо знал.

— Вам что-то известно об этом такое, что неизвестно мне? — насторожился Руфус и придвинулся к столу декана.