— Но ты же…

— Даже мне не изменить все законы жизни в одночасье. Да и правы они, понимаешь? — горько усмехнувшись, произнес равновесный. — Да, это жестоко, но такая жестокость оправданна. У местных лордов в подчинении если и есть маги, то они редко бывают достаточно компетентны как целители, а позволить хотя бы маленькой искорке вырваться за пределы очага возникновения эпидемии, значит, поставить под удар всех остальных.

— Но…

— Я всего лишь сообщаю тебе, что у лордов в большинстве случаев просто нет иного выбора. Малейшее промедление с их стороны может обернуться региональной катастрофой.

— Но мы могли бы!.. — запальчиво начал Сарумат. Но Райно лишь в раздражении дернул головой:

— Что? Вскрыть ардское хранилище и вытащить на свет божий их разработки? А ты уверен, что те вакцины подойдут к современным болезням? Или ты в состоянии создать новые образцы на основе имеющихся? На это уйдет не один месяц. А таких заболеваний десятки — и ты нипочем не угадаешь, когда о себе даст знать тот или иной смертельный недуг.

— Но так… неправильно… не по-людски…

— Я и не говорил, что так должно быть, Рум. Я лишь говорю, что сейчас так есть. И эта система себя оправдывает. По крайней мере, в глазах обывателей. Большинство и не задумывается, как все это выглядит, пока не окажутся по ту сторону пылающей стены.

— Что мы будем делать?

— Сейчас? Искать способ пройти через лес. Боюсь, в настоящий момент все основные дороги перекрыты, а нам не стоит привлекать к себе внимание. Тем более лордов и магов.

— Я не это имел в виду, Райно, — с легким укором произнес мужчина, чуть сдвинув край капюшона. Теперь стало видно его лицо, скуластое, загорелое, обветренное, с редкой, только-только пробивающейся щетиной… лицо, выдававшее в мужчине степняка, причем весьма молодого.

— Я знаю. Но о глобальных вопросах мы будем думать после решения насущных, — сурово произнес Риан, невольно надвигая поглубже капюшон дорожного плаща. Рум невольно проследил за этим жестом. Юному степняку, только-только выбравшемуся во внешний мир, безумно нравились новые перчатки спутника. Особенно то, как черная кожа на солнце отливала серебром. Чудесная вещь. Волшебная. Впрочем, в хранилищах ардов иных и не бывало.

Тень

— Командир, ты Эльсо не видела? Битый час уже ищу, а он словно сквозь землю провалился. — Возмущенный до глубины души Сан внезапно нарисовался прямо передо мной. Как ему удавалось это делать, для меня оставалось загадкой. Наверное, они с Эльсо прошли какой-то особый настроечный курс типа «как подкрасться к шефу стремительно и незаметно, дабы тот не успел сбежать». В общем, спрятаться и затаиться я могла от кого угодно, кроме этих двоих. К сожалению.

— Можешь и не искать. Развлекается наш мыслечтец где-то. Магов в южных областях на живца ловит. А он у нас натура загадочная, творческая, быстро и просто такие вопросы не решает, — хмыкнув, ответила я. Лично для меня отсутствие принца в зоне прямой видимости действовало успокаивающе.

— Ясно. А что мне тогда прикажешь делать с его протеже?

— Это ты о ком?

— О Лионе. Знаешь такого? Он еще нашим реабилитационным центром заведует в Инойсе.

— Ага, помню такого, — легкомысленно откликнулась я. — У него какие-то проблемы?

— Да. Он уверяет, что центр взяли под наблюдение. Возможно, даже раскрыли.

Я задумчиво посмотрела перед собой. Если честно, такой вариант мне казался маловероятным, но и оставить без внимания это заявление я не могла. Как бы там ни было, но мы взяли на себя ответственность за этих людей.

— Думаю, я сама займусь данным вопросом. Организуешь мне портал?

— В течение часа. Устроит?

— Ага, мне спешить некуда. Вряд ли у них что-то серьезное. Возможно, этот тип просто запаниковал, лишившись опеки нашего излишне заботливого товарища.

Сан лишь неопределенно пожал плечами. Порой мне казалось, что он нас всех воспринимал исключительно как малолетних детей, которых вверили его заботам нерадивые родители, да и позабыли забрать.

Ровно через час я уже стояла на берегу Нового моря, привычно вглядываясь в темную пучину. Ветер пробирал до костей, но мне совсем не хотелось двигаться. Уже знакомая апатия пробралась в душу и угнездилась там. Лион обещал меня встретить сам, а потому куда-то спешить мне было не нужно… Вот только оправдывало ли это несвойственное мне ледяное чувство безразличия?.. Словно я какой-то призрак — ни жива, ни мертва… бессмысленна, одним словом.

— Тень, вы уже здесь? — произнес запыхавшийся от бега человек. — Простите, я, видимо, не рассчитал время. Давно меня ждете?

Я неопределенно пожала плечами, так как сама не знала ответа на этот вопрос. Когда я впадаю в транс, то полностью теряюсь во времени: мгновения и вечность для меня становятся едины и неотделимы друг от друга.

— Еще раз извините меня за оплошность. В будущем я постараюсь не повторять этой ошибки, — продолжил тараторить Эльсов протеже. Я в легком раздражении махнула рукой.