Вот и приходилось отвлечения и развлечения ради выискивать работенки на стороне. Некоторые даже втайне от Тени. В конце концов, неизбежность разоблачения и последующая реакция Командира боевой группы тоже были частью запланированного веселья.

Кстати, насчет планов… согласно добытым сведениям, где-то поблизости должна быть группа молодых магов… значит, и поработать малость можно.

Заслышав шум и лошадиное ржание еще издали, Эльсо целенаправленно полез на звук через кусты и густой подлесок…

Вилора раздраженно повела плечами, изо всех сил сжала поводья в руках и лишь после этого выдохнула. Заигравшиеся во взаимную неприязнь мальчишки за время их недолгого путешествия уже умудрились изрядно надоесть обычно терпеливой целительнице. Вот и сейчас Лес, решив, что этого никто не заметит, заставил узловатый корешок подняться из земли прямо перед копытами лошадки Кама, а та, и без того обиженная жизнью с самого рождения, отпрыгнула в сторону, словно ядовитую змею увидела… В итоге: перепугавшийся Кам громко матерится, его кобылка истерично ржет и отказывается идти дальше, а Милесар старательно делает вид, что не имеет отношения к происходящему. Впрочем, все трое прекрасно знают, что случилось и кто виноват. Осталось лишь это озвучить.

Вилора глубоко вдохнула, собираясь в очередной раз отчитать друга за его безрассудные шутки, но ей не дали.

— Ой! Маги! — с восторгом воскликнуло какое-то чудо-юдо, с оглушительным треском выбираясь из ближайших кустов. — Хм, а это с вами кто? — и наглый тип уставился на Кама.

Вилора посмотрела, кто там шумит, и с удивлением обнаружила, что перед ней эл. Чистокровный, насколько она могла судить по внешним признакам.

Впрочем не только внимание целительницы оказалось всецело приковано к нарисовавшемуся у них на пути типу. Камис, увидев всего в нескольких шагах от себя лицо Эльсориана дил Вейриана, невольно вздрогнул. Уж лучше бы эта старая кляча сбросила его в кусты, чем подобная встреча!

Вот только дезертир и предатель в лице принца-бастарда даже бровью не повел при встрече с адъютантом Рейдива кор Минора. Не признал? Нет, не может быть: этот никогда не страдал излишней забывчивостью, а значит, их столкновение просто откладывается на некоторое время. Например, до тех пор, пока они оба не добьются своих целей.

— Он с нами, — в отличие от остальных, с интересом разглядывавших незнакомца, Милесар оценил его интонации и поспешил ответить. — Мы путешествуем вместе. А вот кто ты такой — большой вопрос. В этой местности шатунов остаться не могло: эпидемия и близость зон карантина мало побуждает к странствиям.

— Ну это кто боится болезни, не шатается по лесам, а мне опасаться нечего! — убежденно ответил эльтиан, свысока поглядывая на всадников. Как ему это удалось, для всех присутствующих осталось загадкой, потому что величие и царственность как-то мало сочетались с царапиной на щеке, грязью на подбородке и порванным рукавом рубахи.

— Это еще почему — нечего бояться? — тут уж в разговор вклинилась Вилора. В их маленьком отряде всю информацию об эпидемии собирала именно она.

— Потому что! — вот и весь сказ. — Впрочем, красавица, если вы согласитесь принять меня в ваш маленький, но очень воинственный отряд, — красноречивый взгляд на Милесара и Кама, — то я, возможно, и поделюсь кое-какими знаниями.

— Да брешет он, Вилька! — тут же воскликнул Лес и посмотрел на своего второго спутника, надеясь, что тот поддержит его точку зрения. Но Кам почему-то отвел взгляд в сторону, словно знал что-то такое, что заставляло его верить внезапно появившемуся наглому незнакомцу.

— Не тебе это решать, — фыркнул эльтиан и вновь обратился к девушке: — Ну так что, красавица?

Вилора, немного растерявшись из-за столь внезапной встречи с сородичем, даже не знала, что ответить на подобное заявление. С одной стороны, пеший спутник серьезно притормозил бы движение их отряда, но вот с другой… слишком любопытен был этот парень. Вилька по долгу крови в лицо знала всех элов, близких ей по возрасту и положению. И среди них точно не было этого типа!

— Как тебя называть-то? — Решив, что прогнать они его всегда успеют, а вот познакомиться поближе не помешает, наконец поинтересовалась девушка.

— Рад, что ты приняла верное решение. А зовут меня Эльсо. Так и вы называйте, — разрешил эльтиан, с легким недовольством почесывая свежую царапину на щеке.

— Эльсо? — недоуменно переспросила Вилька. — Это прозвище? Или какое-то сокращение?

— Это имя, красавица, — припечатал он.

— Но так не называют благородных эльтов, — растерянно пробормотала девушка, так и не найдя во внешности нового знакомого хоть одного изъяна, позволившего бы причислить его к полукровкам и прочим смешениям рас.

— А с чего ты взяла, что я благородный? — кинув насмешливый взгляд на зардевшуюся целительницу, уточнил Эльсо. Вилора молча отвернулась. И лишь Камис закусил губу, стараясь стереть с лица глупую улыбку. Все-таки некоторых не переделать!

Тень

Я, стиснув зубы, промолчала. Снова. Такое чувство, что этот тип задался целью довести меня до нервного срыва. Не дождется. Даже если он продолжит в том же духе и будет по-прежнему игнорировать все мои вопросы — не дождется!