– Это просто имитация личности и визуализация обычного корабельного искина. Никакого криминала, - пояснил Дэн и отчего-то несколько погрустнел.
– Маша умница.

– Ну, если Маша такая умница, то я думаю, она сама меня научит, как ей пользоваться. И никого не придется отвлекать, - пришла мне в голову гениальная идея.
– Или это уже слишком сложно?

– Ты и так никого не отвлекаешь. Дел на борту во время перелета немного, - заверил меня Дэн. Это приглашение обращаться, если понадобится, или просто вежливый оборот речи?
– Но если тебе удобнее с искином, то Маше будет несложно.

– Комп хоть бы ржать над моим тупизмом не будет, - я быстро нашла положительный момент в компьютерном обучении.
– Ну и талдычить по сто раз ему не в лом.

– Ты снова перешла на русский, - заметил Дэн.

– Ой, и правда, - спохватилась я.
– О, Маша, и ты по-русски понимаешь!

– Все загруженные языки к твоим услугам, - промурлыкала девушка.

– Круто! Мне бы так, загрузил и говорить на любом языке, - позавидовала я.

– Не так уж это и круто, - неожиданно не согласился Дэн.

– Почему?

– Как загрузить, так и стереть можно, - кратко пояснил парень, поднимаясь и подходя поближе.
– А вот так можно свернуть окошко, чтобы тащить его было удобно.
– Дэн провел по моему вирт-окошку, и оно схлопнулось в яркую полосочку.
– Коснешься его - опять развернется.

– Ух ты, спасибо!
– Я повторила манипуляцию.

– А еще можно было бы вложить его в комм, если бы он у тебя был, - дополнил Дэн, показывая на довольно широкий браслет на своем запястье.

– Не надо мне коммов, мне пока с этим бы разобраться, - открестилась я.

Парень ненадолго задумался, а потом неожиданно предложил:

– Позаниматься с тобой? Или тебе одной лучше учится?

– А я тебя ни от чего не отвлекаю?

– Нет, до завтрашнего дня все дела завершены, - Дэн развел руками.

Он определился, что все-таки хочет со мной пообщаться, или просто настолько скучно, что и учить интерлингве сойдет?

– Тогда давай, - согласилась я.
– Конечно, с кем-то учить лучше, чем самой. И поправит, и подскажет и что-нибудь дополнительно расскажет.

Дэн едва заметно улыбнулся, присаживаясь рядом и перетягивая окошко самоучителя поближе к себе. Мы взялись продолжать штудировать книгу, обсуждая особенно сложные для понимания моменты и быстро проговаривая простые.

– Дэн, а какая она Земля в это время?
– в одну из затянувшихся пауз спросила я.

– Земля?
– отчего-то переспросил парень.

– Ты не с Земли?
– спохватилась я.

– Нет, но я там был, - ответил он.

– Надо же, забавно, - но я, тем не менее, тяжело вздохнула.
– Как там?
– задала я вопрос повторно.

– Шумно, многолюдно, преступность легализована и планетой правит общество по защите животных, - максимально емко и кратко охарактеризовал Дэн.

– С каких пор?
– изумилась я.

– Что именно?
– педантично уточнил парень.

– Ну, шумной и перенаселенной она была и в мое время, хотя подозреваю, что за двести лет это многократно усугубилось. Преступности тоже хватало, в том числе в высших кругах. Но общество по защите животных-то тут причем?

Дэн пожал плечами и рассказал историю обретения Котьки. Та будто почувствовав, что речь идет именно о ней, появившись из ниоткуда, по хозяйски запрыгнула к парню на колени и, потоптавшись, улеглась там. Я еще более изумленная таким положением вещей, рассеянно погладила кошку и вернулась к вязанию.

– Обычно люди смеются, когда им рассказываешь эту историю, - осторожно намекнул Дэн.

– А мне страшно, - честно ответила я.
– Что стало с Землей за двести лет? Узнаю ли я ее? Смогу ли я там жить? Дуростей на ней хватало всегда, но что там сейчас?..

– Двадцать пять миллиардов человек, - ответил Дэн, хотя вопрос был риторический.

– Сколько?
– ахнула я.
– Но для нее же и шесть уже перебор! Это же застроить придется все! Тупо еды не хватит!

– Новые технологии, - не особенно прояснил ситуацию Дэн.

Какое-то время мы молчали, видимо каждый думая о своем. Я честно пыталась представить себе современную Землю с гигантскими домами, летающим транспортом, огромной кучей народа, причем не обязательно людей, и не могла. Я никогда не страдала отсутствием воображения, да и уже виденный мной кусочек города с космодрома давал мне некоторое представление об архитектуре, но поверить в то, что Земля стала сплошным мегаполисом, без всех тех чудесных уголков дикой природы и даже охраняемых клочков заповедной, было сложно.