Затем была ещё одна встреча с Владимиром Семёновичем, на которой он заявил, что фонд не смог найти деньги, но... он может предложить работу, которая позволит заработать нужную сумму. Вы знаете, когда это услышал, то захотелось встать и съездить ему по морде. Потому что я не представлял себе работу, которая принесёт такое количество денег за столь короткий срок.

Видимо, он понял, что ещё несколько секунд, и я просто взорвусь. Поэтому быстро убрал улыбку и начал рассказывать. Издали и очень осторожно, словно давал мне возможность обдумать и поверить. Это звучало как бред сумасшедшего если бы не одно обстоятельство: в случае моего согласия деньги будут выплачены авансом на любой из указанных счетов. Владимир Семёнович был так любезен, что дал мне сутки на размышление...

Лето в том году выдалось сухим и жарким. Полыхали торфянники, обрекая столичных жителей на дополнительную порцию смога. Воздух был тяжёлым и липким. Он обволакивал тело вязким коконом, отбивая желание двигаться.

Несмотря на это, каменные джунгли были забиты потоками машин и вечно спешащими пешеходами. Мегаполис диктовал правила бытия. Город, который никогда не спит. Предел мечтаний для бесчисленного количества людей, которые всеми правдами и неправдами выгрызали право на столичную жизнь, обрекая себя на вечный и зачастую бессмысленный бег.

Я смотрел на собеседника и не мог понять: за каким чёртом он назначил встречу в центре города, забитом одуревшими от жары туристами? Собеседник... Беседа больше напоминала монолог: он говорил, а я слушал. Моих реплик здесь и не ждали. Несмотря на это, возникало какое-то непонятное чувство. Чувство, что для него очень важен ответ. Положительный. Он нервничал. Едва заметно, но нервничал. Помешивал давно остывший кофе, а потом долго теребил бумажную салфетку. Будто оригами складывал.

Мимо ресторанной террасы, где мы сидели, прошла небольшая группа туристов. Их лица блестели от пота, а охрипшая девушка-экскурсовод едва находила силы, чтобы отвечать на бесчисленные вопросы. Она остановилась, окинула взглядом своих подопечных и устало кивнула. Кивнула и поплелась дальше, уводя их к могиле Неизвестного Солдата. Медленно и тяжело. Как маленький, но очень упрямый буксир, который тащит переполненную баржу. Жарко...

– Итак, Александр Сергеевич, - продолжил он, - что вы решили? Вам ведь нужны деньги для лечения вашей дочери, не так ли?

Отвечать не было необходимости - Владимир Семёнович всё знал лучше меня. Поэтому я просто кивнул и потянулся за сигаретами. Перед глазами возникли бесчисленные бумаги и счет за лечение, украшенный хищной чёрной цифирью.

– Вы слишком много курите...
– сухо заметил он, но тут же опомнился и спрятал свой тон за дежурной улыбкой.
– Ну да ладно, это не моё дело.

– Брошу. Когда-нибудь.

– Давайте пройдёмся, - неожиданно предложил Владимир Семёнович и поднялся, даже не вспомнив про неоплаченный счёт. Я потянулся за бумажником, но он только отмахнулся:

– Оставьте...

Ну да, конечно. За соседним столиком сидит мордоворот, который пришёл вместе с ним. Такому дай оглоблю в руки, так он весь базар разгонит.

Владимир Семёнович сделал несколько шагов и тяжело вздохнул. Да, сегодня жарко. Тем более в костюме. Несколько секунд он раздумывал, а потом снял пиджак. Пожалуй, я слегка погорячился с определением статуса. Если человек позволяет себе носить рубашку с коротким рукавом и галстук, то о высоком положении можно сразу забыть. Несмотря на приличный костюм и дорогие часы. Какой-нибудь средний чиновник, не более. Не знаю почему, но моё настроение резко испортилось. Он не был похож на человека, который может решить мои проблемы.

– Итак, что вы решили?
– повторил он вопрос.

– Это звучит слишком...
– я даже не нашёлся с ответом.

– Фантастично?

– Пожалуй.

– Вы не верите в параллельные миры?

– Ну как же... Верю, разумеется. Каждый день их наблюдаю. По телевизору.

– Смешно, - он кивнул, но лицо так и осталось непроницаемо серьёзным.

– Очень.

– Вы любите фантастику?

– Хотите сказать, что они пишут правду?

– Не все, разумеется, но...
– Владимир Семёнович сделал паузу и даже вздохнул.
– Людей надо постепенно приучать к мысли, что это возможно.

– Параллельные миры?

– Параллельные?
– переспросил он и наконец усмехнулся.
– С ними как раз наоборот, всё просто и понятно. Они существуют и по мере возможности изучаются. Надо признать этот факт как должное и не удивляться. Нас интересует нечто другое.

– Что именно?

– Вы ещё не дали своего согласия, - напомнил он.

– Вы говорили про деньги на лечение моей дочери и деньги на реабилитацию.

– Как только услышу ваш положительный ответ...

– Согласен, - твёрдо сказал я, будто поставил точку в этих долгих переговорах.
– Но мне нужно время, чтобы попрощаться с моей сестрой и дочкой. Нужно оформить документы на опекунство.

– Разумеется, - Владимир Семёнович остановился и кивнул своему спутнику, который шёл следом.
– Вас отвезут. В вашем распоряжении четыре часа. Насчёт документов можете не беспокоиться - поможем.

– Что будет потом?

– Потом?
– переспросил он.
– Потом начнётся ваша работа. Точнее - подготовка к работе.

– Вот так, сразу?

– Ступайте, Александр, - кивнул Владимир, - у вас не так много времени.

– Да, конечно... Деньги?

– Через полчаса будут переведены на счёт вашей сестры и счёт швейцарской клиники.