Казначей только вздохнул, и достал лист бумаги, тут же приступая к вычислению необходимой суммы.

Максим отрыл глаза, и посмотрел на девушку, которая в свою очередь смотрела на него глазами полными недоверия и страха.

– как тебя зовут? – как можно ласковее спросил Макс.

– Танта. – тихо ответила девушка.

У нее были красивые зеленые глаза, живые и выразительные, а прекрывали их тонкие дрожащие веки, которые можно было сравнить с лепестками нежного цветка.

– расскажи мне о себе. – попросил он.

Девушка дернулась, как будто хотела сбежать, но тут же опустила голову, и ее щеки налились зеленью.

– мне семнадцать лет, я работаю здесь всю свою жизнь, семью не помню, из друзей только служанки с кухни и несколько девушек уборщиц.

– ты здесь родилась?

– нет, я родилась в деревне неподалеку от столицы.

– а как ты тут оказалась?

– моя семья была очень бедной, и меня продали в башню когда мне было два года.

– сочувствую, а у тебя есть любимый молодой мужчина? – сперва он хотел сказать "человек" но потом сообразил, что к людям здесь можно отнести только его да наемников, которых разместили на окраине города.

– был, год назад его отправили в рейд на земли людей, а потом отряд вернулся уже без него. – глаза Танты заблестели, а дыхание стало громким и неровным.

Максим поднял кувшин, и поднес его к губам девушки, она не стала сопротивляться и послушно сделала несколько больших глотков.

– война, это самое извращенное изобретение любой разумной расы. Хуже войны между отдельными расами или странами является только гражданская война, когда сражаться обречены дальние родственники а иногда и родные братья. Мы считаем себя винцом творения, самыми умными и сильными повелителями этого мира, но если посмотреть на все происходящее, то обычные животные гораздо разумнее нас, так как они никогда не начинают массовых побоищ. Еще ни разу я не видел, что бы волки сражались из-за того, что у одного из них белая шерсть а у другого серая или черная. – медленно и задумчиво проговорил Максим, чувствуя как девушка у него на коленях слегка расслабилась и позволила себе облокотиться на его плечо.

– но ведь вы сами начали войну… господин? – последнее слово она выпалила за одно мгновение, как будто испугалась собственной наглости, посмев задать вопрос императору.

– да, я начал войну, и очень скоро начну еще одну. Скорее всего мне еще очень часто придется воевать, расширяя границы своей империи и разоряя жителей соседних горударств. Я не считаю себя каким-то особенным, тем, кому разрешено больше остальных, я никогда не говорил, что я избранник богов. Единственное чем я отличаюсь от мне подобных, это тем, что я не скрываю своих целей, я хочу править миром, а все остальное, это только то, что хотят видеть окружающие. Главное правило лидера, говори много и по разному, и каждый найдет в твоих словах то, за что он готов бороться.

– а как же все эти смерти, семьи остающиеся без мужчин?

– я и не говорил, что я хороший, я добиваюсь своих целей, а все что я делаю для своих подданных, в определенном смысле полезно и мне. Подумай сама, ведь воин будит охотнее сражаться за повелителя, который досыто кормит его, и обещает кормить его семью, в случае его смерти. Чем более процветающий народ живет в стране, тем могущественнее страна, и тем влиятельнее ее правитель.

– ты жестокий, но делаешь вещи, которые перечат твоим же словам. – произнесла Танта, совсем осмелевшая и согревшаяся на коленях императора.

– например? – заинтересовался Макс.

– ну, ты лично следишь за тем, что бы твои подчиненные получали пищу, в первый же день урезал налоги, послал армию в помощь земледельцам, тратишь огромные деньги на восстановление городов, думаю этот список можно продолжить и он будит очень длинным.

– а если бы я приказал канить всех чиновников, сжигал деревни и сгонял в рабство население страны, то кто захотел бы мне служить?

– но твои действия не похожи на подачки, которые иногда делал Легат.

– потому, что мне не нужны псы, готовые укусить хозяина из-за того, что их слишком редко кормят. Я требую от своих слуг верности и исполнения моих приказов, но они должны видеть, что их верность будит вознаграждена. Но так же они не должны забывать, что я не прощаю предательства, и нарушение моих законов будит строго караться.

Танта поджала ноги, и пользуясь тем, что ее не прогоняют, прижалась к груди Максима.

– для этого ты издал столь жестокие законы, как отрубание руки за воровство, и четвертование за изнасилование?