Минуту спустя инопланетец вновь стоял перед ним.

– Зачем кричать? Я же сказал вам - живите.

– Здесь? Но я...

– Где угодно. Например, если вы улетите к себе, мы будем очень признательны.

– Как же я улечу?
– Юрий Воронцов показал на свой искалеченный звездолет.

Инопланетец повторил его жест.

– Вероятно, так же, как прилетели.

– Вы что, смеетесь? Он же совсем разбит. Управление, двигатель, даже обшивка.

– А почему вы не хотите его починить?

– Смеетесь?
– повторил Юрий Воронцов.
– Как же его починишь?

Глаза у инопланетца от этих слов полезли на лоб.

– Вы не можете отремонтировать свой корабль?? Пойдемте посмотрим.

Юрий Воронцов положил руку на стартовый рычаг. Инопланетец стоял вдалеке, среди скал, облокотясь на дезинтегратор. Все еще боялся, что землянин опять передумает.

Корабль дрогнул и тронулся вверх. В обзорных экранах Юрий Воронцов как бы впервые видел планету, куда его занесла судьба. Видел ее синее, быстро темнеющее сейчас небо, белые облака, вровень с которыми он поднимался, и дикие скалы, уходящие вниз. Нет, это он улетал, остальное оставалось на месте - и небо, и облака, и скалы. И плесень на скалах - древняя жизнь с еще не изведанным будущим.

Планета за миллион

Глаза Мак-Грегори, когда он услышал эту цифру, загорелись. Он не был пьян - просто прикидывался.

– Сто тысяч? Так дорого? Видимо, это что-то особенное?..

– Хорошая планета, - подтвердил Билл, моргая мутными от виски глазами.
– Осточертела, а то б никогда не стал продавать.

– Там есть ценное сырье?
– Голос Мак-Грегори дрогнул.
– Уран, золото, нефть? Другие ископаемые?

– Нет, - сказал Билл.
– У нас и гор-то нет. Мой дом, а кругом болото.

– А остальное?
– спросил Мак-Грегори.
– Древесина, пушнина, продовольственные культуры?

– Не, - сказал Билл.
– Болото, в болоте трава. Над травой - комарье. В траве лягушенции прыгают.

Он ткнул пальцем в клетку. Рептил с планеты Вилла, действительно похожий на жабу, пялился на спартанскую обстановку моей однокомнатной квартиры. Ничего лишнего - три кресла да стол. На столе - бутылка виски и три рюмки тяжелого темного стекла. Я раздобыл их у одного парня из Космического департамента. Полезно иметь много приятелей. С Биллом я познакомился месяц назад и еще тогда решил свести его с Мак-Грегори, только раньше это не удавалось.

Мак-Грегори отвернулся от клетки.

– За что же сто тысяч? За болото и за этих страшилищ?

– По-моему, дешево, - сказал Билл.
– Хорошая планета, по-честному. Там одного "воздуха мильёнов на тридцать.

– Где ты подцепил эту дубину?
– спросил у меня Мак-Грегорн, когда Билл удалился в туалет.
– Сто тысяч? Да судя по его описанию, эта планета единственная, которая не стоит этой громадной суммы!

– Сам он купил ее тысяч за пять с половиной.

– А мне хочет всучить за сто, - сказал Мак-Грегори.
– Не такая уж он дубина!

– Друг, а спекуляция - штука выгодная?
– поинтересовался Билл, вернувшись из туалета.

Мак-Грегори закатил глаза.

– Повторяю - перепродажей имущества я не занимаюсь. Постарайтесь это запомнить. Я ищу планету подешевле, чтобы на ней работать.

– Пахать?
– простодушно спросил Билл.

– Думать, - оскорбленно заявил Мак-Грегори.
– Между прочим, я доктор философии.

Это была правда, но его основные доходы поступали из других источников.

– А плотят сколько?
– Билл чуть не выпал из кресла.

– Достаточно, - гордо произнес Мак-Грегори.
– Я специалист высокой квалификации. Сейчас я занимаюсь телепатией в телекинезом.

– Телекинеза?
– клюнул Билл.
– Это что за штуковина?

– Телекинез, - это гипотетическая способность перемещать материальные предметы усилием воли, - снисходительно усмехнулся Мак-Грегори.
– Я работаю в одной комиссии. В последнее время развелось несчетное множество шарлатанов, якобы обладающих парапсихологическими способностями. Комиссия, в которой я работаю, выводит шарлатанов на чистую воду.

– Разве ж их не видно?
– изумился Билл.

– На это они в шарлатаны, - объяснил Мак-Грегори.
– Прибегают к самым изощренным ухищрениям. Вот свежий пример. Некто на расстоянии пять метров передвигал по столу вилки и прочее. Знаете, как он это делал?

– Ну?
– спросил Билл.

– У него был стол с двойной крышкой, - сказал Мак-Грегори.
– Между крышками на колесиках перемещался радиоуправляемый электромагнит. В кармане у "телепата" был радиопередатчик. Манипулируя вращающимися рукоятками, он мог включать и выключать магнит, а также перемещать его в любую точку стола.