Она напевала что-то без слов, когда я вошла, и возилась с унылым маленьким базиликом в горшке, который мама купила в «Уолмарте». Он уже довольно давно стоял у нас на подоконнике, жалкий и заброшенный.

– Птичьих лапок, как я понимаю, нет? – спросила Майя, когда я вошла.

– Только что убежали, – ответила я.

Теперь, когда в кухне больше не пахло злой магией, я подумала, не соорудить ли мне какой-никакой ужин. Может, углеводы взбодрят меня, в отличие от «Айви-Спрингс». Я достала пачку макарон и сыр, и Майя радостно улыбнулась.

– Не важно, – сказала она, направляясь к вазе с фруктами, стоявшей в центре стола. Несколько дней назад я купила продукты, поэтому в ней лежало несколько яблок и бананов. Забыв о своей пасте, я наблюдала, как Майя взяла два яблока и один банан и положила их по обе стороны от горшочка с базиликом. Бормоча что-то себе под нос, она обхватила горшочек с базиликом ладонями, и листья начали наливаться зеленью и яркостью. Но по мере этого яблоки и банан сморщивались, теряли цвет.

Как только базилик взбодрился и выпрямился, Майя сняла одно из серебряных колечек-сережек, бывших у нее в ушах.

– Это… странно, – произнесла я наконец.

– Книжная магия! – пропела Майя, слегка пожав плечами.

Я сердито посмотрела на нее. Настоящая магия, книжная магия, вся она вела, как видно, к одному: к отвращению и ужасу. Но дело было не только в этом. Что-то меня беспокоило. Вполне логично, что именно Роми вызывала духов, намеренно или нет, но в глубине души у меня шевелилось крохотное сомнение. Роми была чудовищной лгуньей, но сегодня у себя в комнате она казалась искренне растерянной и оскорбленной. И никакой виноватости на лице, когда я показала ей брелок в виде сердечка, только недоумение.

Я обратилась к Майе, продолжавшей квохтать над растением:

– Предположим, есть ведьма-самоучка, которая вызывает духов, и один из них оказался огромным, страшным и опасным.

Майя повернулась ко мне с печалью в глазах.

– Милая, как правило, нужно просто заставить ведьму отправить призрак назад.

Облегченно вздохнув, я положила коробку с макаронами на рабочую стойку.

– Вот об этом я и думала…

– Но, – перебила Майя, – так в обычных случаях. Данный призрак чересчур силен. К этому моменту единственный способ остановить его – порвать связь с ведьмой, которая его вызвала. Какой разновидности ведьма, роли не играет. Останови ведьму – и ты остановишь призрака.

Я вскрыла коробку, хотя есть почему-то расхотелось.

– И под «остановить» ты понимаешь…

– Убить, да. – Она коснулась одного из амулетов у себя на шее. – Прискорбно, но таково решение проблемы.

Я стояла босиком и, опустив взгляд, увидела свои ярко-красные ногти. В горле у меня встал комок.

– Она совершила ошибку. Сделала глупость, но зачем ей платить за это своей жизнью? Должен быть другой выход.

Когда я подняла глаза, Майя ломала руки.

– Что?

– Понимаешь… – Она замолчала, испустив вздох. – О, твоя мама убьет меня, если узнает, что я хотя бы шепотом намекнула, но… может, и есть один способ. Разорвать связь, не перерезая горло твоей подруге.

Я отодвинула макароны в сторону.

– Да, я бы послушала об этом способе.

– Но он опасен и потенциально ненадежен, и вообще-то эти штуки лучше проделывают природные ведьмы.

Я наклонилась вперед, опираясь руками на рабочий стол.

– Майя, в чем бы он ни заключался, я его испробую.

Она описала мне, чего именно требовал ритуал и что нужно сделать. К концу рассказа мое сердце колотилось, глаза расширились, и я согласилась, что это выглядит гораздо лучше, чем позволить маме проткнуть Роми кинжалом.

– Хорошо, – сказала я, указывая на Майю. – Ты собери все необходимое, а я позвоню Роми и зазову ее сюда.

Но когда я позвонила ей по сотовому, она не ответила. Вероятно, избегала разговоров со мной, и я не могла винить ее за это. По счастью, у меня был ее домашний номер, и я его набрала.

Ответила мама Роми, и когда я назвалась, она удивилась:

– О! Иззи. Я думала, что ты уж точно пойдешь со всеми остальными.

Сердце, скакнув, застряло у меня в горле.

– С кем – с остальными?

– С членами клуба. Роми сказала, что ты созвала сегодня вечером экстренное заседание.

– Ну да, правильно, – проговорила я, сжав телефон так, что он чудом не треснул. – Я все перепутала. Не напомните мне, где это?

Последовала пауза, а потом миссис Хайден вздохнула:

– Боже, Иззи, ты, наверно, подумаешь, что хуже меня нет матери, но я, честно, не помню. – Она издала смешок. – Видимо, сказывается жизнь с тройняшками.

Я постаралась посмеяться в ответ, но достаточно быстро свернуть разговор не получилось. Закончив его, я колебалась лишь долю секунды, прежде чем набрать другой номер.