Туда, на технические этажи и ещё глубже – в сырые затхлые подвальные уровни ежедневно уходили на работы почти все жильцы нижней части здания, проводя в этом лабиринте тихую безрадостную серую жизнь.

Именно поэтому Сит не желал себе подобной перспективы. Он предпочёл незаконную деятельность с большим риском. И вот итог – укрытие преступника.

Как же хорошо начинался этот день и как плохо он заканчивается!

О том, чтобы сегодня встретиться с подружкой – Литт Меенн и славно провести время, как договорились, можно забыть. Сейчас нужно думать, как избавиться от незнакомца.

«Какой же я глупец! Ну почему я поверил ему? – в отчаянии думал Куулл. – Мало мне одного микрочипа? Теперь нажил настоящую проблему. Что делать?»

За этими размышлениями Сит повёл незнакомца, минуя кабины лифтов. Он жил на первом этаже, выше не позволяли средства. Свернул в один из узких коридоров с боковыми ответвлениями, прошёл по нему не менее километра, остановился у невзрачных дверей, набрал код. Дверь, плохо работая, всё же отодвинулась. Куулл с нежданным спутником зашли в квартирку, где едва хватало места одному.

– Небогато живёшь, приятель, – высказался незнакомец, осматривая жилище.

– Не нравится – проваливай, – огрызнулся Сит, смело глядя на гостя, а в душе ожидая затрещину.

– Ну-ну не дуйся, – усмехнулся тот, – я бывал в местах и похуже. Тебя как зовут?

– Меня не зовут, я сам прихожу, – снова огрызнулся Сит. – Где обещанные микрочипы?

Ритан насмешливо разглядывал нахохлившегося паренька и чувствовал, что тот ему определённо нравится задиристостью, не подкреплённой должной силовой составляющей, и всё же крайне воинственной.

Он сунул руку в карман, извлёк обратно внушительный кулак и протянул к лицу парня. Тот непроизвольно отшатнулся. Рит разжал кулак. На крепкой ладони лежал прозрачный контейнер с двумя микрочипами.

С поразительной быстротой Сит взмахнул рукой, контейнер испарился с ладони собеседника, а сам Куулл на всякий случай отскочил подальше от нежеланного гостя.

– Меня зовут Рит Пиллинн. А у тебя есть имя?

– Сит Куулл, – нехотя проворчал парень, всё ещё опасаясь, что этот самый Рит передумает и заберёт всё.

– Не переживай, – сказал гость, словно прочитав мысли хозяина квартирки. – Это твоё, а у меня этого добра ещё достаточно.

Он с удовлетворением заметил в глазах Сита блеск жадности.

– Мне нужен хороший покупатель здесь, – сказал Ритан. – Я занимаюсь угонами флаеров, промышляю микрочипами, машины отдаю в разборку надёжным людям. Сегодня канал накрыли полицейские. Едва ушёл. Появляться выше уровня какое-то время не желательно. Если подельники проговорились, а скорее всего это так, меня тоже схватят и приговорят к нейтрализации.

И всё же придётся рискнуть и побывать наверху. Другого источника дохода у меня нет, я больше ничего не умею делать, да и хороший запас микрочипов хранится в надёжном месте. Нужно его забрать и предложить здесь. Ты ведь свой товар кому-то продаёшь, верно? Может, и мне подскажешь, как я могу это сделать?

Слушая его, Куулл переполнялся восхищением к новому знакомому. Угонщик флаеров – это серьёзно. Надо обладать немалыми познаниями, чтобы в короткий срок без ключа активировать движитель, нужна дорогая аппаратура и инструменты.

Сит о таком даже не мечтал. Все его познания ограничивались умением без повреждения снять с упавшего аппарата оставшееся после парней Сулла Баарра.

У него мелькнула шальная мысль предложить себя новому знакомому в качестве ученика, а потом и напарника. Но он не решился, однако, не желая ударить в грязь лицом, сказал со всей значимостью, на какую был способен:

– Есть у меня надёжный канал, я постоянно работаю с ним, могу свести за долю в сделке.

Сказал, глядя в сторону, держа в поле зрения гостя, чтобы понять, какое впечатление произвёло на него сказанное.

Тот остался невозмутим и ответил:

– Интересное предложение, Сит. Какую долю ты хочешь?

Куулл лихорадочно заработал мозгами.

– На двадцать пять процентов соглашусь, – проговорил он твёрдо, давая понять, что это окончательная цифра.

– Э, нет, – усмехнулся гость. – Так дела не делаются, ты должен понимать: двадцать пять – очень много. Пять в таком деле – нормально.

Куулл ужасно сконфузился в душе, изо всех сил стараясь не подать виду. Он понятия не имел, каков процент посредника в таких делах, и сказал наугад. Нужно срочно исправлять ситуацию. Через силу улыбнувшись, он ответил, как мог небрежнее: