«Идиот! – с досадой думал Ритан, слушая бессвязную, сбивчивую речь. – Захлёбываешься от радости, что первый, а понять масштабы катастрофы не в состоянии».

– Эсс, детка, мой долг – быть в Департаменте, – сказал Ритан, обернувшись к жене.

Та молча кивала, вытирая тыльной стороной руки катящиеся по щекам слёзы.

Ритан впервые не испытывал недовольства от её слёз. Наоборот, сейчас любил её ещё сильнее. Он подошёл к жене и нежно обнял, целуя мокрые щёки.

– Не плачь, детка, всё будет хорошо. Я должен идти. Обещай, что не будешь плакать. Обещаешь?

Эсс часто закивала, опустив голову.

Ритан против своей воли отодвинулся от Эсс, а она подалась к нему, но сдержалась, продолжая вытирать катящиеся слёзы.

– Позаботьтесь о ней, – обратился майор к тестю.

– Не беспокойся Рит, всё будет в порядке, – ответил тот.

Мать подошла к дочери и заботливо обняла её.

На выходе Ритан ещё раз обернулся, глядя на самого дорогого и любимого человека.

На терминале было не протолкнуться от собравшегося народа и стоявших почти впритык флаеров. Лавируя в волнующейся, гудящей разноголосием толпе, майор добрался до своего флаера и, оказавшись в нём, активировал купол, сразу отгородившись от шума.

Народ, давясь ещё больше, отхлынул от маршевых движителей аппарата, и Ритан поднял его с терминала.

Тут же чуть выше возник полицейский флаер и направил на майора бортовые излучатели.

Поолл активировал наручный персоник, отправляя полицейскому свой идентификационный номер офицера Управления Департамента Полиции Времени.

Блюститель порядка просканировал информацию и через несколько секунд дал разрешительный сигнал на движение.

Видя такое дело, на терминале началась небольшая суета, несколько наиболее нервных и неуравновешенных граждан также попытались поднять свои аппараты. Однако от ярко-красного флаера последовала многократно усиленная динамиками команда всем оставаться на месте или будет открыт огонь на поражение. Затем оглушительно и коротко вякнула сирена, от которой у всех заложило уши и тревожно ёкнуло в душах.

Управление встретило майора суматохой.

Директор на свою беду в момент штурма находился по делам в Главном Собрании и вместе с другими оказался в заложниках. Поэтому руководство осуществлял его заместитель, организовавший оперативный штаб из руководителей подразделений.

В штабе в активном режиме работали персоники, настроенные на разные каналы, чьи журналисты тоже комментировали последние события.

Особо их никто не слушал, так как ничего дельного сказать они не могли, а больше строили версии, одна экзотичнее другой.

Майор потребовал уделить ему время и изложил суть полученного от Директора задания по проникновению на улицы города и розыску незаконного Кристалла Времени. А также о предположении, что Кристалл используется криминальными структурами.

Вошла Элл Ламматт и сообщила, что командир группы спецназа Управления Департамента требует связи с Директором.

Начальник штаба отдал ей распоряжение переключить командира спецназа на него.

Тот доложил, что в здании ничего подозрительного не обнаружено.

Руководитель оперативного штаба поинтересовался, в каком, чёрт возьми, здании, и где вообще спецназ, когда происходит такое.

Командир, сдерживаясь, посоветовал сбавить тон и не разговаривать с ним так, потому что он подчиняется только Директору и больше никому.

Майор сообщил штабу, что Директор отправил спецназ в Восточную сеть, на сорок седьмую радиальную улицу, на пересечении с семьдесят второй круговой улицей, в небольшое четырёхэтажное здание, где по предположениям майора мог находиться незаконный Кристалл или люди, имеющие о нём информацию. Так как в здании никого и ничего не обнаружено, можно предположить, что именно эти люди захватили «Луч» и заложников. Возможно, Кристалл находится там же.

Начальник штаба сообщил командиру спецназа, что Директор в заложниках, поэтому в его отсутствие создан оперативный штаб, в чьё распоряжение поступает командир со своей группой. Ему и его людям приказано прибыть в Управление и организовать его охрану до получения дальнейших распоряжений.

Спецназовец выслушал с непроницаемым лицом распоряжение и ответил, что немедленно выполнит его.

Наасс оттащил тело Президента в угол, затем расположился в большом удобном кресле. Оно среагировало, подстроившись под его позу.

Фэд осмотрел кабинет.

«Неужели вот здесь и принимаются все судьбоносные для Сообщества решения? – думал он. – Как-то и не впечатляет даже. Но ничего, пообвыкнусь. Пора действовать».

Он вызвал Рута Терранна, поручил настроить центральный информационный канал и подготовить к демонстрации материал с сенсационным разоблачением.

Когда всё оказалось готово, Наасс обратился к гражданам со своим первым Посланием: