— Повторяю ещё раз — вы здесь никто, ниже рабов. Буквально — за рабом стоит хозяин, законы и обычаи, божество, которому он поклоняется. За вами — только моя защита. Всё. Здесь любой выше вас — в принципе. Равны вы только самым отбросам городского дна, а таких немного.

Смотрят на меня такими глазами, будто я это притащил их на Ветку и установил в Карфагене такие законы — тяжёлая ненависть. Ну не дебилы ли, а?

— Ваша задача — учить язык, учить законы и поконы. Э… неписаные обычаи, имеющие ранг законов. Учиться разжигать печь, ходить на рынок, торговаться и — помогать по дому.

Снова ненависть. Да что ж это такое…

— Ещё раз — вы мне не нужны в принципе, так что желающие могут выйти за ворота и идти куда хотят. Золото отбирать не буду — отберут на улице. Как слуги вы мне тоже не нужны — это для того, чтобы вы научились простейшим бытовым вещам, которые местные знают с детства. Ясно?

Раздаю языковые амулеты и поясняю, как с ними работать.

— Март, двойная плата, они ещё дурнее, чем я думал, — сообщаю подростку.

— Спасибо, Магистр Рэй, — скалит тот зубы в довольной усмешке. Ну ещё бы — он и так получает весьма приличные деньги, на уровне приличного ремесленника, а тут вдвойне! Ой рано радуется — попаданцы гарантированно устроят ему сюрпризы… Да и мне.

Залез в нутро машин — и понял, что ничего не понимаю. Весь пластик, да и вообще искусственный материал, разваливался прямо на глазах. Беру проводок в пластиковой оболочке и тру пальцами — маслянистый какой-то, да и запах… Подношу пальцы к носу — так и есть пахнет нефтью…

Как это возможно и главное — почему, вопрос очень серьёзный. Ни минуты не сомневаюсь, что Портал на Землю заработает, как не сомневаюсь в том, что буду зарабатывать с его помощью и планы — ого-го! Так что лучше сейчас выяснить — из-за чего такая хрень. Не дай Эшмун, привезу товар, а потом вот такая фигня приключится.

Исследования простейшие — просто разобрал автомобиль по винтикам и сейчас наблюдаю за коррозией. Ничего особенного — просто несколько раз в день подхожу и смотрю — ну и записывающий артефакт в сочетании с несколькими учениками. «Неправильные» детали гниют быстро и почему-то кроме пластика и синтетики вообще, распадаться на части начал алюминий. Остальной металл вроде цел. Самое обидное — не могу понять закономерности. Если с синтетикой ещё можно строить гипотезы, то причём здесь алюминий?

Блин, за несколько недель закономерности в коррозии так и не уловил. Точнее, идеи-то есть, но все они нуждаются в длительной проверке и возможны только после попадания на Землю. Так что — потихонечку разобрал автомобили на части и пустил металл в дело. Большая часть пошла оружие, ну а меньшая — на эксперименты в артефакторике. Опять же — ничего особенного, просто хочу выяснить заранее кое-какие подробности для торговли.

Попаданцы быстро выучили язык, но вот с бытовыми вопросами… Было туго — сказывалось различие культур, ну и особенности конкретных личностей. Окружающих раздражали неумеренные амбиции Землян — по словам Марта. Никчемушники, они пытались поставить себя выше окружающих только на том основании, что они «цивилизованные».

Постоянно приходилось гасить мелкие конфликты — то они начнут хаять местные обычаи — прилюдно, мать их (!), то подговаривать на какие-то афёры или учить азартным играм — Миша с Максимом. Если Денис с Юлей хотя бы старались учиться, хоть и довольно вяло, то эти…

Бабы строили глазки окружающим, откровенно заигрывая — и очень удивляясь потом попыткам трахнуть где-то в сарае; устраивали истерики по любому поводу (отсутствие нормального лака для ногтей, например) — причём не только своим мужчинам; демонстрировали неумение и нежелание выполнять «женские» работы. И главное — очень возмущались при этом, что местные относятся к ним как к откровенному быдлу (действительно — с чего бы?) — они же королевы!

Мужчины… Афёры, как уже упоминал; попытки «наебать» местных в каких-то азартных играх — как будто их здесь до появления попаданцев не существовало (!); какие-то сложные схемы с «долгами» и «понятиями», призванные заставить местных выполнять их работу и прочее. И опять же — раздутое эго.

Да с чего, вашу мать!? Учились (но не выучились) в школе одиннадцать лет, а потом «посещали» институты «для корочки»? Знаете слово «компьютер» и можете раскладывать на нём пасьянс? Все претензии на «элитарность» были в том же духе. И снова — окружающие относились к ним, как к быдло, а попаданцы возмущались…

Да хрен с ними — помог на начальном этапе, а тянуть дальше не собираюсь… Обдумывая проблему, одеваюсь в жреческие одежды.

— Дядя Рэй, помочь? — спрашивает наблюдающая Белка.

— Не надо, ты лучше к Нефертари сбегай да скажи, чтобы к вечерней трапезе не ждала — поздно приду.

Девчонка вылетает из комнаты, я же одеваю последний браслет, поправляю ритуальный фартук и ступаю на Тропу.

Во дворе храма поклон от служки и:

— Сияющий [4] , в больнице тебя уже ждут.