На макушку упал кусочек коры, потом еще. Дан отступил, поднял голову. С высокого дерева, словно огромная горилла, спускался КОК, держа под мышкой Сяо Ли. Механик покорно болтался в ручище киборга.

КОК тяжело спрыгнул на землю, отпустил китайца и полез обратно. Вскоре вернулся с Вагифом.

– Капсулу доставать?

– Не надо, – Дан махнул рукой. – Все равно восстановлению не подлежит.

– Это было… – Сяо Ли так вытаращил глаза, что стал похож на европейца. – Страшно…

– Это было божественно! – возразил Камал. – Такая сила, такая мощь стихии…

На индуса давно все смотрели как на блаженного, так что возражать никто не стал.

– Ты что-то видел? – спросил Дан.

– Я не спал. Медитировал, – с серьезным видом ответил Камал. – Восстановил прану и принялся очищать чакры. Когда дошел до третьей, появилось оно…

Индус погрузился в раздумья, надолго замолчал.

– Так что оно-то? – поторопил Дитрих фон Валленштайн.

– Сила, – изрек Камал.

– Как хоть она выглядела?

– Сила невидима и безлика. Она просто есть. Но я находился в особом состоянии и видел… – Камал закатил глаза, принялся раскачиваться, как кобра под дудкой факира.

– Да говори уже! – разозлился Дитрих. – А то я тебе сейчас все чакры позатыкаю и прану оторву на хрен!

– Мне трудно рассказать непосвященным, – кокетничал Камал. – Но в общем, можно описать это как волны, идущие по воздуху. За ними ощущалось присутствие чего-то… живого, мощного и безжалостного. Нам надо уходить отсюда. Ночью оно вернется.

Все мало что поняли из рассуждений Камала.

– Эх-х, – выдохнул Дитрих фон Валленштайн, – давно бы уже прибил психа заумного, если б не его чуйка!

– Эта штука только здесь или может появиться везде? – быстро спросил Дан.

Камал уселся в позу лотоса, прикрыл глаза. Воцарилась тишина – пираты знали, что если прервать напряженную духовную работу индуса, то результата он не выдаст.

Некоторое время Камал сидел неподвижно, потом важно сказал:

– Не знаю.

– Зашибись… – Дитрих фон Валленштайн досадливо сплюнул.

– Уж не та ли это сила, что народ в экспедиции переломала? – шепнула Настя.

– Да нет, непохоже. Тогда все были бы переломаны по-разному, – ответил Дан. – А у них руки-ноги почему-то целы. И дома вряд ли устояли бы. Собираемся, выступаем немедленно, – приказал он.

Ему все сильнее хотелось убраться с этой планеты как можно дальше. Мозговые паразиты, красные воды, шерстистые крокодилы, мертвые экспедиции, багровые туманы, а теперь вот еще неизвестная хрень, швыряющаяся капсулами, не вызывали желания провести здесь романтический отпуск.

Вскоре экипаж был готов к дальнейшему переходу. Только вот выяснилось, что пропала Кривая Бетси. КОК, считавшийся кем-то вроде командира отряда киборгов, ее не видел, твердил одно:

– Местонахождение объекта неизвестно.

– Наверное, утащило старушку этой самой силой. Сейчас где-нибудь обломки задницы валяются, – посетовал Дитрих. – Жаль, удобная была штука.

Команда двинулась дальше в джунгли.

– Эх, будем на Земле, рвану в бордель, – вслух мечтал Дитрих фон Валленштайн. – Надоели киборги хуже…

– Хуже стряпни КОКа, – подхватил Сяо Ли под общий хохот. – Так что сначала в хороший кабак, а уж потом по бабам!

Чернокожий здоровяк оскорбленно покосился на китайца, молча погрозил кулаком. Механик осекся.

– А я пивка бы сейчас выпил, холодного, – сказал Аксель, белобрысый тощий матрос.

– А я бы омыл ноги в священных водах Ганга… – вздохнул Камал.

– Священные, как же! – фыркнул Аксель. – Да там такое промышленное загрязнение, что у тебя на ногах уши отрастут!

Перешучиваясь, команда преодолела больший отрезок пути. Всех воодушевляла мысль о возвращении на Землю. На этот раз удалось обогнуть аномальную зону, путь значительно сократился.

– Полкилометра осталось, – произнес Дитрих.

Конец фразы потонул в характерном звуке: работали двигатели звездолета. Сяо Ли прислушался, определил:

– «Кувалда». Левый двигатель прищелкивает.

Над головами пронеслась металлическая громада: «Небесная кувалда» пролетела над джунглями и скрылась из виду.

– Нападение? Угон? – предположил Дитрих.

Сяо Ли был более оптимистичен:

– Может, от скуки решили испытание устроить?

– Среди охранников не было ни одного пилота. Нет, наши не могли.

– Что за… – начал было Дан.