– Зерги?! – Он сел, порываясь встать. Голова закружилась. – Я…

– Лежи, дурачок, лежи, – улыбнулась та. – Мы одни. Яльмара и цыганенка я услала – пусть до рынка сходят, может, хоть поесть чего-нибудь купят.

– Но почему… ты…

– Иначе бы ты не отогрелся – море, оно не шутит.

– Где мы?

– В рыбачьей хижине.

– А что ж хозяева?

– Нет хозяев, – девушка помрачнела. – И видно, уж давно нет.

Жуга вздохнул и откинулся на подушку. Его знобило.

– Сколько времени прошло? – спросил он.

– С тех пор, как мы разбились? Ночь и еще полдня.

– А с кораблем что?

– Нет больше корабля.

– А немец?

– Не знаю, – Зерги пожала плечами. – Сбежал, наверное. Когда на берег вылезли, он еще с нами был, а после пропал куда-то…

Жуга помолчал.

– Как вы меня вытащили?

– Волны выбросили. Считай, что второй раз родился.

Левое запястье все еще чесалось. Жуга выпростал руку из-под одеяла. Браслет был на месте.

– Я не стала его снимать, – перехватив его взгляд, пояснила Зерги. – Хотя все остальное – пришлось.

Жуга покраснел. Близость юного девичьего тела опьяняла, исподволь, потихоньку разжигая огонь желания. Зерги улыбнулась:

– Ну, я гляжу, ты совсем уже оттаял.

– Извини, – Жуга сел и принялся выпутываться из одеяла.

– Глупый, – легкая рука легла ему на плечо и потянула обратно. – Иди сюда…

* * *

Когда Яльмар, навьюченный как ишак, сквозь дождь и ветер добрался наконец до хижины, то обнаружил дверь запертой изнутри, и, поразмыслив, решил не стучать.

* * *

– Как же тебя все таки зовут?

– А тебя? – вопросом на вопрос ответила Зерги. – Или хочешь, чтобы я поверила, будто так и звать тебя – Жуга?

Жуга пожал плечами.

– Когда-то звали по-другому, а потом… Я сам так решил.

– Опасная эта вещь – прозванья всякие, – девушка нахмурилась. – Нельзя с ними играть – как назовешься, так и жить будешь.

– На себя посмотри. Зерги – а! о! куда бежать… Тоже мне, имечко…

– Молчал бы уж, дурак.

– Уж и сказать нельзя… И все таки, почему – Зерги?

– Просто так… – Девушка села, обхватив колени руками, и зябко поежилась. Покосилась на очаг – поленья в нем почти прогорели. – Вообще-то это Веридис придумал. Я часто раньше под мальчишку рядилась, если куда-нибудь идти надо было – все безопасней. Попробуй по имени разбери – парень или девка… Вот. – Зерги вздохнула. – Арбалет жалко. Для меня сработан был, особо, на заказ. Веридис за него двести талеров отдал…

Жуга нахмурился.

– Ты говоришь о нем, как говорят об отце. Или – о любимом.

– Ну, как сказать… – Зерги огляделась. – Я родилась в семье рыбака. Вот в такой же хижине росла. А потом… Отец как-то раз в море ушел, да так и не вернулся. Я его почти уж и не помню. Сколько-то лет мы с матерью пробавлялись тем, что море выбрасывало. Потом и мать померла. А Веридис… он был для меня всем. Понимаешь? Отцом, братом… Всем.

Тряхнув головой, она встала и подбросила дров в очаг. Пощупала сохнущие на веревке свои куртку и штаны, поморщилась недовольно: «Сырые!»– пробежала на цыпочках обратно, юркнула под одеяло и завозилась там, устраиваясь поудобнее. Жуга придвинулся ближе и подложил руку ей под голову.

– Брр! холодина… – Взгляд ее упал на браслет. – Помнишь, ты говорил мне, будто он меняет тебя? Расскажи мне, как.

– Да мало ли, как… – пожал плечами Жуга. – По-разному. Сразу даже и не поймешь, а может, и вовсе – только кажется мне. Нюх, вон, острее стал, раны быстрее заживают… А то еще, вроде как наговоры легче творить стало. Раньше, бывало, слов не напасешься, а сейчас сами на место так и лезут, – Жуга задумался на секунду и прибавил с усмешкой. – Глядишь, и вовсе скоро станут не нужны. Да, кстати! Все хотел спросить… Не трудно тебе было мальчишкой притворяться?

– Не очень, – уклончиво ответила та.

– А труднее всего что?

– Ругаться!

Они глянули друг на друга и рассмеялись.

Дверь вздрогнула от мощного удара – похоже было, что там, снаружи этот смех кому-то очень не понравился.

– Эй, вы! – грохотал Яльмар. – Ну может, хватит там? Холодно ведь, зашиби меня Мьельнир!

– Черт! – Зерги подпрыгнула и ошеломленно посмотрела на Жугу. – Мы же про него совсем забыли!

Она прыснула, и оба снова покатились со смеху.

* * *