Покоя найти не удалось, зато застала интересную картину. Сартак во всю охмурял одну из служанок. Та краснела, бледнела, отводила глазки и отвечала невпопад.

– Уважаемый господин посол!

Сартак обернулся, а служанка улизнула, как только их зрительный контакт был разорван. Видя, как жертва соблазнения улепётывает по коридору, эльф вздохнул:

– Ну вот, царица, вы её спугнули.

– На то и был расчёт. Сартак, не хочешь поведать, что тебя привлекает в служанках?

– Можно и поведать, только давайте не здесь.

– Мой кабинет подойдёт?

– Вполне.

Через пять минут мы уже были в моём кабинете. Эльф, вольготно расположившийся на диванчике, всё ещё мялся и не мог начать рассказ.

– Ну, смелее, обещаю, что это останется секретом.

Он внимательно посмотрел мне в глаза и всё же начал.

– Мы вырождаемся. Эльфы стали слабы и всё чаще рождаются уроды. Слишком близкие родственные связи. Это и послужило главным поводом к возвращению на поверхность Толены. Нам нужны вливания новой крови, и одним из поручений было найти среди людей женщин, что согласятся родить нам детей. Выбор у нас невелик - либо люди, либо вампиры. Принять решение было не просто - люди практически уничтожили нас, а вампиры - ...это вампиры.

– Вам нужны только дети?

– В идеале, но естественно, что ребёнка у матери отбирать никто не будет, просто она поедет с нами в Локстольшен.

– А что на счёт брака?

– Это только у тех, кто на поверхности живет, есть понятие брака. У нас, если мужчина и женщина делят постель и живут вместе, то они уже муж и жена. У нас даже нет специальных церемоний, как у людей и прочих.

– А ты девочку предупредил, - я кивнула на дверь, намекая на служанку, - что ты её не просто поразвлечься зовёшь, а к материнству склоняешь и неминуемому переезду под землю?

– Необязательно под землю. В скором времени многие эльфы переедут на поверхность, это только вопрос времени. Город на границе с Великим Средиземным лесом уже начал возводиться, там будут жить те, кто будет служить на заставе вместе с вашими подданными. Там уже наравне с людьми работает сто пятьдесят эльфов. Как мне докладывает помощник, конфликтов нет, иногда случается недопонимание, но это всего-навсего различия в культуре. Люди уже начали перенимать привычки и традиции эльфов, и эльфы в свою очередь начали перенимать кое-что у людей и псигол. Особую роль в налаживании отношений сыграла свадьба твоего наместника, Велена. Все, кто был задействован в возведении заставы, дружно праздновали его свадьбу. Как написал мне мой помощник - утром было трудно понять, где эльф, а где человек.

– Супер. То есть, это очень хорошо, но я про девушек, что работают в замке. Ты бы намекнул на то, что всё серьёзно. Она думает, ты просто погулять и бросить. Но учти, не смотря на то, что у эльфов нет свадеб, у людей и псигол они есть. Поэтому взять девушку и объявить её своей женой недостаточно, придётся действовать по законам Пустынных земель.

Сартак поморщился, но спорить не стал.

– Значит, всё будет по законам Пустынных земель.

– А почему ты выбрал эту девушку, многие знатные дамы сворачивают шеи, когда ты проходишь мимо. Любая из них не то, что пойдёт, а побежит за тебя замуж.

Сартак скривился так, будто незрелый лимон съел.

– Во-первых, эта девушка мне сразу приглянулась, она довольно мила и хороша собой. Во-вторых, она ещё невинна, по ней это сразу видно, что тоже большой плюс. А в-третьих, она не принадлежит к знатному роду, что тоже хорошо, меньше проблем с родственниками в будущем. Для обычных людей такой союз - это хорошая возможность устроить жизнь своей дочери и внуков, с ними проще договориться. А насчёт знатных дам... боюсь, что у моих детей с эльфами не будет ничего общего, они ведь все...

– Ну, не надо так категорично, могу с ходу тебе назвать штук шесть тех, которые ведут себя прилично.

– За то время, что здесь нахожусь, мне в карманы камзола успели набросать записок абсолютно все женщины, обитающие в замке.

– Не преувеличивай! Я ничего не бросала, Нель тоже, а Ирка от своего капитана вообще без ума совсем, никого вокруг не видит.

– Поправка принимается.

– Ладно, ищи себе жену на здоровье, но, чур, не обижать.

– Это не в наших традициях. Не смотря на то, что мы давно уничтожили власть жриц, отношение к женщинам осталось прежним, они оберегаются как вазы из хрусталя.

– Ну, тогда я спокойна.

***

Мамочка моя родненькая, у меня сегодня свадьба! Вот и моя очередь пришла к алтарю шагать. Зато платье мне с островов прислала свекровь. Красное, как велит традиция Пустынных земель, но ведь фасон не оговаривался, а значит... Это гибрид свадебного платья с Земли и вечернего с тельхинских островов. Большой разрез на правой ноге до середины бедра. Юбка в пять ярусов с оборками, никаких подъюбников, корсет без бретелей. Нет украшений, только ряд рубинов и изумрудов по краю корсета там, где он соединяется с юбкой. А ещё Агния передала мне красные бархатные туфельки на высоком каблуке. Красотень! Лично мне очень нравится, а ещё алая фата, только я не захотела, чтоб она была длинной. Фата представляла собой небольшой кусок прозрачной ткани, закреплённой вдвое на затылке. Это уже скорее элемент причёски, чем фата.