Законопослушный Муссон не помогал в освоении «стрижа», но это ничего не изменило. Андрей потратил на самообучение лишь несколько минут. Управлялся летательный аппарат жестами, причем всего шестью. Чтобы подняться выше, требовалось поднять левую руку со сложенной «перевернутой лодочкой» ладонью, а чтобы опуститься – движение вниз. Боковые маневры – рука влево, вправо. Ускорение – пальцы другой руки вперед, торможение – сжать кулак. Все очень просто.

Подключенный к альфа-сети пилот видел еще и миниатюрный объемный макет аппарата и полезные подсказки на ветровом стекле. Наверное, это облегчало задачу, но вряд ли что-то принципиально меняло. Андрея интересовала только скорость. Когда она приблизилась к максимальной, Муссон предупредил об этом и скрестил указательный и средний пальцы на обеих руках. Андрей повторил его жест. Таким образом набранная скорость и высота зафиксировались и оба пилота могли идти пить чай.

– Останусь здесь, – сказал Андрей. – А вдруг гора на пути?

– Придется облетать по широкой дуге, – сказал альфиец. – Долину Сапаранти окружают высокие горы, над которыми дуют сильные ветра. Так и будет, но автопилот обогнет препятствие.

– А если подняться выше ветров?

– Там слишком разреженный воздух.

– Тогда тем более останусь в кресле. «Серые», кстати, тоже не станут соблюдать ваши правила. Как только освоятся, сразу врубят максималку. Здесь имеется система кругового обзора?

– Ты не сможешь ею воспользоваться, она в сети.

– Тогда ты следи. – Андрей поспешил добавить: – Это не помощь нам, а забота о твоей же безопасности. Если «серые» нас догонят, начнут стрелять однозначно, а пакальной защиты у нас больше нет.

– Я прослежу. Я понимаю.

– Вот и договорились, – Андрей обернулся. – Сан Саныч, не спишь?

– Прошел сон, – Беляев потянулся. – Не опасно так гнать?

– Жизнь полна опасностей, что ж теперь, не жить? Расскажи, почему ты выбрал Долину Сапаранти?

– Я говорил, там полно загадок! – Сан Саныч заметно оживился.

– Но какая из тайн стала ключевой?

– Дело в том, что «Сапаранти» – это древнее название, очень древнее! Ты заметил, что альфа-сеть не переводит для нас некоторые слова? В основном, это имена, которые не имеют перевода, а также некоторые слова, перевода которых не знает даже альфа-сеть! Сапаранти одно из таких слов. Это слово пришло из античности, по нашим меркам. Или даже из времен, когда у нас в Египте правили первые фараоны! Или когда только-только начинался расцвет Атлантиды!

– Замечательно. Хотя с Атлантидой ты перегнул. И что с того? В чем тут зацепка?

– Она не в происхождении слова. Зацепка в том, что это еще и название игры. Современной игры, на которой после мистического исчезновения горы пытаются заработать местные жители. Они остались без источника дохода, вот и выкручиваются теперь как могут.

– Прежний доход приносила исчезнувшая гора? Они добывали ископаемые?

– Нет, прежним источником дохода были пещеры под горой и внутри нее, куда водили туристов. Это было весьма популярное место активного и познавательного отдыха альфийцев. Система тоннелей и пещер под горой Сапаранти была очень обширной. Мало кто мог похвастать, что обошел все пещеры. И сапарантийцы очень ловко на этом играли. Они разбили всю систему на участки с разными категориями сложности, установили всякие звания для прошедших определенные этапы туристов и насочиняли всевозможных легенд и баек для каждой пещеры и наиболее мрачных закоулков. А уж какой там был оборот сувенирной продукции! Просто невообразимый…

– В общем, устроили там всемирный парк аттракционов, – вставил Андрей.

– Да. Это была целая пещерная страна аттракционов! В ней имелись гостиницы, игровые залы, сувенирные лавки, фастфуд и все такое прочее. Альфийцы могли развлекаться в пещерах Сапаранти круглые сутки, ведь время в пространстве без окон летит незаметно…

– Странное место для развлечений, – Андрей покачал головой. – Нет, я понимаю, заглянуть в пару пещер, поглазеть на древние наскальные рисунки, сталактиты и сталагмиты… это интересно. Но развлекаться-то лучше на открытом воздухе.

– Альфийцы считают иначе. Они любят горы и пещеры. Им уютнее среди каменных стен, чем на открытом пространстве. Но если ты ищешь первопричину современного, не связанного с древней историей интереса альфийцев к пещерам, она проста. Воздух в пещерах Сапаранти считался целебным. Вся инфраструктура пещерного бизнеса начиналась с лечебниц. И они до последнего момента оставались главными центрами притяжения для взрослых, а всякие развлечения были «сопутствующей продукцией», чтобы занять детей, пока родители медитируют и дышат лечебным воздухом. Спелеотерапия. Слышал о таком лечении?