Искушенный, умный и опытный он разгадывал роли ещё до того, как она успевала примерить маску. И она решила полностью отказаться от игры. На один вечер забыла об убийстве, списках, интригах Рэйвена, о Палаче и своем отчаянии, о том, кто на самом деле Демьян Осипов. Сразу стало легче дышать и проще действовать. Она расслабилась и получила невероятное удовольствие от общения с Демьяном. Не думая о до, после и зачем, она наслаждалась настоящим. Ей открылся властный, умный и таинственный мужчина. Не укрощенный лев, а опасный хищник. Но от этого ещё более притягательный.

Страх стал её постоянным спутником со дня, когда она впервые перешагнула порог его кабинета, но в тот вечер он исчез. Рассеялся, как дым, будто и не было никогда. Ванесса встречала на своем пути множество опасных мужчин, но с таким, как Демьян, столкнулась впервые. Она не могла его понять, но это больше не пугало. Завораживало, манило, будоражило.

Приятный ужин и танцы. Ощущение искры, близости с ним возникло внезапно, и Ванесса отдалась на волю импровизации, которой была наполнена звучащая мелодия. Она обожала танго, но не помнила, когда последний раз танцевала настолько свободно. Пьяные выходки не в счет.

Ванесса сама не заметила, как растворилась в продолжении вечера и забыла обо всем. Все закончилось, едва начавшись. Она хотела остаться с ним, но Демьян решил иначе. Для неё это было в новинку: обычно ритм и настроение задавала она. Мужчины, что оказывались рядом, принимали правила её игры, или уходили. Ванесса не считала нужным подчиняться кому-либо даже в мелочах.

Поднявшись в номер, она напомнила самой себе, зачем приехала в Москву, но стоило ей мысленно вернуться к танцу, по телу шёл жар. Ожидание новой встречи отзывалось пьянящим предвкушением. Притяжение к Осипову обрушилось на неё подобно откровению, и Ванесса не сопротивлялась. Она не видела в этом проблемы. Сентиментальные привязанности и долгие романы — не для таких людей, как она или Демьян, но сегодня удалось сделать ощутимый шаг к своей цели. Впервые за последнюю неделю Ванесса спала спокойно и крепко.

Утром она получила огромный букет красных роз с благодарностью за вчерашний вечер и приглашение пообедать перед прогулкой. Халишер ближе к полудню заглянул в номер, заметил цветы, ухмыльнулся и присвистнул. Ванессе было наплевать. Она шла на свидание, а не предавать Америку в лице Рэйвена. Сложнее всего оказалось выбрать одежду, чтобы совместить ресторан и экскурсии по Москве.

Она остановилась на темно-желтой блузке и светло-сером брючном костюме, дополнила наряд удобными полуботинками на невысоком каблуке. Не меньше сомнений и времени ушло на образ. Макияж, уход и постоянные визиты к косметологу стали неотъемлемой частью жизни. Она привыкла выглядеть безупречно в любое время дня и ночи. Сегодня ей хотелось быть не совершенством, а привлекательной женщиной для интересного мужчины.

Ванесса не стала выпрямлять волосы, слегка подвела глаза и оттенила скулы румянцем. Вместо яркой помады нанесла персиковый блеск для губ. Видеть себя свободной от привычной маски было странно, но ей нравилось. Ванесса вглядывалась в отражение, пытаясь разгадать незнакомку по ту сторону зеркала. Моложе, проще, светлее. На миг ей показалось, что она и та другая — совсем разные люди. В каком-то смысле так и было.

Проще. Ванесса начала сомневаться по поводу своего вида, но было уже поздно: времени переодеваться и сменить макияж не осталось. Спускаясь в лифте, она старалась не думать о его реакции на свои чудачества. Осипов привык к тому, что его окружают женщины-картинки. Как ей вообще могло прийти в голову вырядиться таким образом?!

Он дожидался её в холле, и Ванесса с трудом подавила желание развернуться и сбежать. Она даже попятилась назад, но тут Демьян обернулся. Ванесса глубоко вздохнула и шагнула вперед. Их взгляды встретились, и её будто обожгло. Ответ на свои переживания она прочла в его восхищении.

— Как вам удается с каждым днем выглядеть все более обворожительной? — Демьян поцеловал ей руку, легко сжал пальцы — немногим внимательнее, чем просто в знак приветствия. Ванессе сразу стало жарко. Посыльные, гости, персонал, декорации холла слились в размытый фон. Она видела только его.

— Все благодаря вам, — весело отозвалась она. В ней проснулась та вторая, которая не пасовала ни перед чем. Именно она довольно улыбалась Демьяну и приняла предложенную руку, она же благодарила за букет и шутила. Сама Ванесса замерла внутри, наслаждаясь радостью встречи в молчаливом созерцании.

Они пообедали в чудесном ресторане, а потом отправились гулять. В городе потеплело, солнечные лучи отбивались от крыш и мостовой, в воздухе ощущался запах весны — пронзительная, ни с чем не сравнимая свежесть. Сквозь шелуху современного мегаполиса, холодных исторических слепков, безликих стеклянных высоток и бешеного движения, устами Демьяна прорезались старые дома и улицы, обнажая душу Москвы.

Узкие улочки в центре напомнили ей Европу. Жесткий и резкий город, до краев наполненный грубостью и суетой, преобразился. Демьян оказался потрясающим рассказчиком. Она будто видела стекающиеся на площадь полки, слышала шуршание длинных юбок по мостовой, ржание лошадей и крики извозчиков, звонкий смех гимназисток и перешептывания молодых офицеров. Века и времена года сменялись одно за другим, звеня первой капелью по мостовым и грохоча вскрывшимся льдом, студеное звучание ручьев сменялось жаркими солнечными днями. Восстания и смуты, расцвет и крах. Треск пожарища, пожирающего Москву изнутри, отчаяние и радость, победные возгласы и стоны мешались воедино, замкнутые в стенах русской столицы.