Первой по существу высказалась Лейри. Теми словами, которые приличной девушке знать не положено. Потом слово взяли Смарт и Динар. Римира и Вилера не видели в сложившейся ситуации ничего страшного. В их стране девушек именно так замуж и выдавали — по сговору. Пришлось Каирис объяснить им, что представляет из себя Тамьян.

Хомяк — животное милое. И пушистое. Жрет, гадит, размножается. Но если тебе хочется держать в доме хомяка, так его и заводи. Замуж-то зачем за него выходить? Даже если он человекообразный? Римира и Вилера когда представили, что ими будет распоряжаться такой хомячина, точку зрения поменяли. А что еще оставалось?

Таши явился, как раз когда Смарт выводил родословную Тамьяна от листэрр и капустных слизняков. Послушал минут пять у порога. И вошел.

— Что тут случилось, пока меня не было?

Каирис сверкнула злыми, заплаканными глазами. Иногда, как ни борись со слезами, они сами катятся.

Смарт погладил ее по плечу:

— Не расстраивайся. Мы его прибьем, если что.

Динар кивнул, соглашаясь. Равха не шутил. А зачем?

Еще как прибьет… и следов потом не найдут. Да, они бывшие стражники. Но элитные! Как поймать наемного убийцу, если не овладеть его искусством хотя бы в малой степени?

Таши предостерегающе поднял руку.

— Кого убивать собрались?

Каирис подтолкнула к нему договор, лежавший на столе. Таши пробежал его глазами и присвистнул:

— Это правда?

— Не знаю! — рявкнула Каирис. — Отец мог…

— Не мог! — встряла Лейри. — Ты бы знала!

— Мог! Если я тогда была маленькой…

Таши вздохнул. Ему не хотелось, чтобы Каирис вышла замуж. Ему хотелось сильно подпортить настроение неведомому Тамьяну.

Вот представьте себе ситуацию: довольный и усталый, вы возвращаетесь домой с победой. Теперь у вас есть подземная лаборатория, куча свитков, которые еще предстоит провезти в город, скопировать, изучить… Впрочем, первым займутся сегодня ночью костяные гончие, место для опытов и хранения есть, и в городе можно ничего не оборудовать. Так, пару-тройку схронов. И вот вместо чашечки ланти со сладостями вас встречают скандал и истерики. Ну и кому это понравится? Уж точно не одному усталому некроманту…

Таши вздохнул:

— Каирис, тебе придется выйти замуж прямо завтра?

Девушка задумалась.

— В принципе… не обязательно.

— Вот и отлично. Сначала пересмотри отцовские бумаги. Полагаю, ты знаешь, где они хранятся?

— Знаю…

— Я сегодня останусь ночевать и помогу тебе. — Лейри тряхнула смоляной гривой.

Каирис благодарно взглянула на подругу:

— Лей… спасибо.

— Отвали. Ты что, думаешь — мне хочется работать на Тамьяна? Да я его отравлю через сутки. Ты спасаешь меня от убийства!

Каирис рассмеялась. В этом вся Лейри. Будет шипеть, фырчать, ругаться, снова шипеть… но поможет в любой ситуации.

— Ладно. Вы просмотрите документы. А мне давайте договор. Сегодня уже поздновато, а завтра я наведаюсь к этому стряпчему. Посмотрим, что он мне скажет.

— Это тайна…

Таши едва не оскалился. Тайна? От некроманта?! Поверьте, если некромант захочет что-то узнать, вас даже смерть не спасет.

— Каирис, я могу быть весьма убедительным. Честное слово…

Каирис посмотрела с сомнением на растрепанные светлые волосы, на невинные голубые глаза, на доверчивое и искреннее лицо — и вздохнула. Она сильно подозревала, что Таши ей не поможет. Но пусть хотя бы не мешает.

— Хорошо.

Таши читал ее мысли, словно они были написаны крупными буквами, и откровенно веселился. Безобидный некромант? Интересно, существуют ли такие в природе?

— А теперь — нельзя ли меня покормить? Пожалуйста… я ведь умру с голоду…

— Ужина толком нет, не до того было, — призналась Каирис.

— Дайте мне десять минут, — бросила Римира и умчалась на кухню. — Я сейчас…

Вскоре Таши наслаждался плотным ужином и думал, что завтра его ждет веселый день. Почему-то ему так казалось.

У себя в пристройке некромант попробовал читать свитки. Но получалось плохо. Все-таки… слишком много впечатлений даже для него.

Перед рассветом он так и не вышел из схрона. Зачитался. Поэтому грузить на гончих все, что хотелось взять с собой, пришлось днем. А вечером… Он покинул схрон до заката, благо в долине никого не было. Гончие прибегут позже. Их выпустят. За окном промелькнула тень, подтверждая его правоту. Таши щелкнул пальцами, приоткрыл дверь. И в нее тут же проскользнули три собаки с алыми глазами.

Шейсс, Шайсс и Шойсс не подвели и на этот раз. Некромант поочередно сгрузил с них свитки и подумал, что все равно не уснет. Почему бы не соединить приятное с полезным? Гончих надо подкормить. Лучше — болью и ужасом. Таши надо прогуляться. А некоему сару Виарно… ему уже скоро ничего не понадобится.

Но для начала надо бы увидеться с Хоши.

Хоши встретил некроманта приветливо, но без заискивания, которое всегда бесило Таши. Как же мало у людей остается человеческого достоинства, когда они понимают, что собеседник может их прикончить одним щелчком пальцев.