Студент Петров, конечно же, был ошарашен таким ответом на его вежливое обращение, но решил не останавливаться на пути к поставленной цели. Зачет ему был просто необходим, иначе на полтора года ему грозила подкравшаяся как никогда близко опасность. Сразу после новогодних праздников его профессией могла стать защита родины.

Поблуждав немного около домов, на которых, как назло, не было табличек, студент Петров уже отчаялся, но в этот самый роковой миг к нему пришло спасение.

— Вы что-то ищете, молодой человек? — услышал он приятный девичий голос за своей спиной. Вместо того, чтобы обернуться, Петров громко произнес «ищу», а уже потом обернулся и увидел на расстоянии нескольких метров от себя прекрасное человеческое существо женского пола. Даже в темноте, глядя на лик этой девы, явившейся в канун католического Рождества, он мог с полной уверенностью заявить о том, что таких красивых голубых глаз он не видел никогда. Вместо того, чтобы спрашивать адрес нужного дома, сраженный неестественной красотой Петров произнес:

— Я покорен вашим взором, юная леди. Позвольте узнать ваше имя? — сказал парень и снял шапку, чтобы совершить перед девушкой миниатюрный поклон.

— Меня нарекли Каталиной, — улыбнувшись, произнесла девушка. — А вы, стало быть, странник?

— Да, милая Каталина. Скажи мне, пожалуйста, как мне найти дом тринадцать по улице, названной в честь неведомого мне человека Якубова? — Надев шапку, студент умолк в ожидании ответа.

Девушка указала правой рукой на пятиэтажное здание из красного кирпича. Узрев интересующий его объект, Петров вновь обратился к Каталине:

— Спасибо вам огромное, Каталина, вы оказались здесь как раз вовремя! — промолвив благодарственную речь, студент Петров добавил: — Но как мне можно будет найти вас в этом странном городе, на фоне серости которого вы подобны солнцу?

Каталина в ответ только улыбнулась и, ничего не ответив, пошла прочь.

Очередной неожиданный поступок встречного человека сменил ощущение необычайной одухотворенности на безосновательную волнительность. Смирившись со своей относительной неудачей, молодой человек побрел к красному дому. По дороге он:

а) обошел четыре машины с разных сторон,

б) встретил дворового пса неведомой породы,

в) обратил внимание на открытое в одном из домов окно, в котором горел свет и звучала громкая музыка,

г) перед нужным подъездом поскользнулся и едва не упал.

Недра подъезда были сокрыты металлической дверью, распахнуть которую можно было либо при помощи электронного ключа, либо изнутри. Студент Петров набрал нужный номер квартиры и услышал характерный звон, доносящийся из динамика, спрятанного от вандалов под металлическими пластинами.

— Я вас слушаю, — голос его преподавателя Юлии Владиславовны Яковлевой был узнаваем, даже будучи пропущенным через провода и мембраны.

— Это студент Петров, уважаемая Юлия Владиславовна. — В ответ раздался писк и дверь подъезда отворилась. К радости Петрова, нужный ему объект проживал на первом этаже. А значит, не надо было подыматься по ступенькам невесть куда.

Петров подошел к двери, оббитой коричневым дерматином, и аккуратно надавил на маленькую красную кнопку дверного звонка. За дверью послышался треск. Дверь тут же отворилась, и перед студентом в неформальной обстановке предстал его преподаватель. Юлия Владиславовна была уже в возрасте, но, тем не менее, вела образ жизни, позволявший сохранить фигуру в удовлетворительном состоянии. Нетрезвые мужчины, обсуждая таких женщин в компании, обычно говорили — плотного телосложения. Лицо ее, как казалось Петрову, не изменилось с юношества, если, конечно же, не считать россыпь морщин на бледной коже.

— Входите, Петров, — высокомерно произнесла Юлия Владиславовна, позволив переступить студенту порог своей квартиры. Вытерев, как следует, ноги о половик, Петров сделал несколько шагов вперед. Дверь за ним захлопнулась.

— Ну что, Петров, вы готовы сдавать предмет? — произнесла Юлия Владиславовна, строго посмотрев в зеленые глаза молодого человека. На момент произнесения ею вопроса Петров как раз успел снять куртку, и вариантами его ответа были:

а) нет,

б) да,

в) «а что мне остается делать?»,

г) не знаю.

— Да, — твердо ответил Петров и разулся. Лицо его было как никогда серьезным, будто он был вовсе не студентом, а командиром бронепоезда.

— Ну тогда проходите в зал, студент Петров, — вежливо произнесла Юлия Владиславовна и скрылась, вероятно, в ванной или уборной.

Петров подошел к деревянной двери, на которой висела табличка «зал». Затем он взялся за ручку и открыл дверь. То, что преподаватель назвала «залом», мало соответствовало предполагаемому помещению для приема гостей и прочих посетителей квартиры. Студент оказался в комнате, где по центру стояла больничная койка, справа от нее находилось устройство, чем-то похожее на горизонтальный холодильник. Пол был уложен кафелем, создающим ощущение теплоты и комфорта. Стены и потолок были выбелены.

Подойдя к койке, студент Петров обратил внимание на совершенно не характерное для квартир освещение. Еще бы — к потолку была приделана люминесцентная лампа, коих было много в университете, всяческих офисах и больницах. Петров на мгновение подумал о красоте мерцания подобных ламп, когда ртутные пары в них выдыхаются.

Вскоре показалась Юлия Владиславовна. На ней был красный халат, выглядевший весьма контрастно на черно-белом фоне интерьера. Петров обернулся, и его сразу же посетила мысль о том, что халат был единственной надетой на женщину вещью. Прелюдией ко всему последующему явился диалог.