Вытащив две банки дешевого сидра, Марк протянул ей одну. Он открыл свою, сделал большой глоток и вздохнул с удовольствием:

– Так-то лучше.

Элли последовала его примеру. Газированный, с яблочным вкусом алкоголь с легкостью распространился, согревая ее внутренности. Через некоторое время она перестала дрожать. Может быть, сидеть снаружи было не так уж плохо, в конце концов.

После того, как они выпили немного, Марк повернулся к ней лицом:

– Начинай. Что случилось с твоей головой?

Он не догадывался, насколько объемен этот вопрос. И каким долгим может быть ответ.

Она сделала большой глоток и дала обжигающему горячительному разнестись по венам.

– Там группа, - начала она,- в моей школе. Я состою в ней. Это все секрет. Мы учимся многим необычным вещам ...

– Каким еще необычным вещам?

Сжав пустую банку, Марк бросил ее в траву. Элли инстинктивно поморщилась. «Не бери в голову», - сказала она себе. «Марк такой, какой есть».

Ей нужно время, чтобы подумать. Она опрокинула свою банку, допивая за несколько глотков, затем издала громкую отрыжку.

– Мило, - прокомментировал Марк, открывая новую банку

– Спасибо, - сурово ответила она.
– Необычные вещи, это, к примеру, самооборона. Боевые искусства. Как убивать людей голыми руками.

Открыв банку наполовину, он остановился и уставился на нее:

– Что? Ты серьезно?

– Серьезно, - сунув пустую банку за спинку скамейки, она протянула руку за новой. С озадаченным хмурым взглядом Марк передал ей еще одну.
– Все дети в этой группе из супер-богатых, влиятельных семей. И есть человек, который хочет управлять этой группой, и школой, и ... мной.

Он посмотрел на нее с новоявленной осторожностью, как будто она могла укусить.

– Это такая шутка, Элли? Потому что, если это…

– Это не шутка, Марк.- Ее голос был резче, чем хотелось, и Элли попыталась успокоиться.
– Это все реально. Я уверяю тебя.

Но он, казалось, не верил.

– Так этот человек, он хочет заполучить тебя ... почему, собственно?

Элли открывала и закрывала рот, пытаясь подобрать слова. Потому что даже сегодня она не была полностью уверена, чего Натаниэль хотел от нее.

– Из-за чего-то между моей и его семьей. Какой-то вражды, и я лишь малая часть ее ...

Объяснение звучало неубедительно, и она понимала это. Видела недоумение в его глазах. Но он должен ей поверить. Ей нужно, чтобы Марк понял. Без его помощи она проиграет. Элли выдержала его взгляд.

– Я знаю, звучит безумно, Марк, но это реально. Он опасен. На прошлое Рождество он убил мою лучшую подругу.

Он выглядел ошеломленным.

– Подожди. Ты хочешь сказать, девушку прикончили в вашей школе?

Элли старались не вспоминать, как выглядела Джу, когда жизнь покидала ее, но не могла заставить картины прошлого исчезнуть.

– Я нашла ее. Это было ужасно, Марк. Так много крови ..., - ее голос затих.

Некоторое время он сидел и смотрел на нее так, будто ищет гарантий того, что может доверять ей, и, казалось, не убежден тем, что отыскал.

– Но, Эл, почему я не читал об этом в газетах? Аристократка скончалась в закрытом учебном заведении – подходящая тема для заголовков.

В его голосе звучало сомнение, и сердце Элли упало. Он не поверил ей.

– Происшествие скрыли,- объяснила она, зная, как ненормально выглядят эти слова.
– Они все скрывают.

И это его тоже не убедило. Открыв новую банку, девушка сделала большой глоток. Если бы только она могла выпить достаточно, чтобы все исправить.

Марк все еще пытался понять.

– Давай. Как они это проворачивают?
– спросил он.
– Я имею в виду, как можно утаить убийство богатой девушки?

– Я не знаю, -призналась она беспомощно.
– Они просто ... делают это. Много действительно влиятельных людей ходили в мою школу. Они способны на такое, что....

– Так же, как нанесли тебе рану?
– он указал на шрам у линии роста волос.
– Ты была с ней?

– Гейб - парень, который убил мою подругу - он попытался схватить меня, и мои друзья защитили меня.

Кое-что в этом обеспокоило ее - что-то важное - но сидр сделал свою работу и почти сразу возникшая мысль выскользнула из ее пьяного сознания. Она нахмурилась, глядя на банку в руке.