Ник пошел за ним, но обнаружил Коди у себя на пути.

— Такая реакция приведет тебя к поражению. Она приведет врагов к твоей двери. Стоун этого стоит?

Нет.

Возможно?

— А что с моей мамой?

— Ты уже знаешь ответ.

Он был ее защитником тоже. Единственный мужчина в доме.

— Если я умру…

— Твой отец заведет себе еще одного ребенка. Без твоей человечности. Твоя мать делает тебя особенным, Ник. Следующей женщиной Адариана будет не она. Его ребенок не будет тобой. Мы —итог жизней и прошлого наших родителей. Жизней, состоящих из обстоятельств, которые случаются, когда мы растем. Все, что случается с нами, плохое или хорошее, оставляет неизгладимый след в наших душах. Убери одно из них, и ты полностью перепишешь что-то важное в нас. Большие события нас не формируют. Маленькие, ежедневные моменты делают нас такими, какие мы есть. Теми, кем мы станем.

Его голова гудела, пытаясь осознать все это.

— Я так ошеломлен всем этим.

— Как и большинство из нас, Ник. Пускай снаружи мы кажемся спокойными и умиротворенными, большинство из нас еле с собой справляется. Ты знаешь, почему Бабба смотрит шоу Опры каждый день?

— Потому что он сумасшедший?

Она медленно покачала головой.

— Это любимое шоу его жены, она умерла, когда смотрела его.

Это новость поразила его едва ли не как новость о том, кем он был.

— Бабба был женат?

— Бабба был отцом.

Его челюсть отпала. Бабба — отец? Как возможно, что он не знал этого?

— Она его бросила?

— Не по своей воле. Она вернулась домой с работы, потому что плохо себя чувствовала, возилась с ребенком, когда кто-то вломился в дом и убил их. Бабба пришел с работы и нашел их, у него какое-то время был нервный срыв. Он бросил свою высокооплачиваемую работу, связанную с технологиями, и открыл свой магазин, чтобы снабжать мир оружием и средствами защиты, чтобы защищать любимых. Вот почему он бродит по ночам в поисках хищников, охотящихся за невинными жизнями. Вот поэтому он и не может спать и кажется одержимым. Да он такой и есть.

И это объясняет его ночные бесплатные уроки по выживанию. В группы по самообороне он набирал как можно больше женщин и детей. Это объясняет причину, почему он держит людей на расстоянии.

Все стало понятно.

Нику стало плохо от описанного Никодой.

— Ничего из этого не кажется маленькими решениями. Они кажутся очень даже важными.

— Ты сейчас смотришь на большую картинку, составленную из маленьких кусочков. Как та картинка пикника на пляже. Издалека она кажется очень четкой картиной, а вблизи ты видишь мелочи, которые и создают эту большую иллюзию. Жена Баббы решила уйти с работы пораньше и пошла домой, а не к доктору. Она решила забрать малыша у няньки и сходить в магазин за покупками. Она попросила Баббу тоже прийти с работы пораньше, но он решил, что ему нужно поработать. Измени что-либо из этих маленьких обстоятельств, и вся его жизнь станет совершенно иной.

— Уверена?

Коди приподняла бровь.

— Если бы она оставила ребенка у няни, то все равно бы умерла. Что бы от этого изменилось?

— С ребенком на руках, которого надо кормить, Бабба не связался бы с магазином. Он бы посвятил себя ребенку, и тот стал бы для него центром мира.

— Откуда ты знаешь?

— Загляни к себе в сердце, и ты найдешь ответ.

Он нашел, но не был готов признавать его.

Коди наклонилась и прошептала ему на ухо.

— Если бы ты не пошел повидаться с мамой, когда тебя подстрелили… если бы, как положено ты пошел домой с работы, то ты не встретил бы Кириана. Твоя мама все еще была бы…

— Я понял, — если бы он не выступил против Алана, Кириан не спас бы ему жизнь. Кириан бросил бы его с этими подонками.

Одно маленькое решение.

Одно решение, изменившее жизнь.

— А откуда нам знать, что настал тот самый важный момент?

— Вот поэтому мы и должны изучать свои силы. Ты уже слышал выражение, и оно абсолютно правдиво. Предупрежден — значит вооружен. Знание — сила. Понимая ньюансы мира вокруг, и то, как побороть искушения, ты сможешь управлять всем. Даже собой.

— Хозяин своей судьбы.

— Именно.

— Хозяин своей судьбы, Мистер Готье? — передразнила миссис Ричардсон, приблизившись к ним. — Единственное, хозяином чего ты будешь — это твое наказание после уроков. Вы опоздали. Оба. — Она вручила им повестки.

— А теперь бегом в класс, пока карета не станет тыквой.

Ник раздраженно выдохнул. Прекрасно.

Коди сжала его руку.

— Все будет хорошо, Ник. Я и Калеб тут. Мы тебя не оставим.

— Ты так и не сказала, кто ты такая.

— Я твой друг, и это самое важное.

А так же, возможно самый опасный враг. Он не знал, откуда в его голове взялась эта мысль, но она там была. Может быть, его подсознание пыталось ему что-то сказать?

Или это паранойя?

Почему жизнь такая чертовски трудная? Почему каждое решение должно быть сложным? Неспособный справляться с этим, он пошел в класс, где попытался кое-что из этого обдумать.

В итоге, он все время возвращался к одному и тому же вопросу. Может ли что-то рожденное от тьмы послужить добру? Что делает людей злыми?