— Прошу всех к столу, — торжественно пригласил он. Часы показывали шесть минут восьмого.

Ужин прошел, как в склепе. Дети молчали, только отвечали на вопросы Виктора. Инна тоже молчала, периодически бросая на меня недобрые взгляды. За весь ужин Виктор не посмотрел на нее ни разу. У меня в такой обстановке просто кусок в горло не лез. Я давилась салатом и мечтала, чтобы этот ужин поскорее закончился. Как назло, наша невыносимая трапеза затянулась на два часа. Похоже, за столом всем, кроме Виктора, было не по себе. Дети были вымуштрованы не хуже солдат. Сидели все с прямыми спинами, демонстрируя потрясающее искусство владения ножом и вилкой. Даже самый младший. Все они явно побаивались Виктора, но смотрели на него с нескрываемой любовью и преданностью. Удивительные качества все-таки сочетались в этом человеке…

После ужина гувернантка увела детей наверх в их спальни, а я стала прощаться с хозяевами.

— Уже собрались уходить? — удивился Виктор. — Ну уж нет! Мы еще с вами выпьем диджестив в библиотеке. Вы любите сигары?

— Терпеть не могу, — соврала я, — у меня аллергия на сигарный дым!

Сбежать из этого дома хотелось как можно быстрее.

— Вы знаете, если честно, я очень устала и хотела бы пораньше лечь спать, — сказала я.

— О-о-о, какая досада, — воскликнул Виктор, — я думал, мы с вами еще поболтаем часок. Ну да ладно… Я провожу вас до номера!

По его решительному тону я поняла, что отказываться бесполезно.

Когда мы шли к основному зданию отеля, сначала молчали. Потом Виктор спросил:

— Екатерина, почему же вы все-таки так рано сбежали? Не надо рассказывать мне, что устали. Вам так не понравилось у меня дома?!

— Виктор, если честно, то не понравилось! — ответила я. — Какая-то странная обстановка, дети и жена выдрессированы словно цирковые пудели.

— Насчет жены Вы действительно правы, — спокойно ответил Виктор. — Я женат уже третий раз. Первый брак был случайным, второй — по большой страсти. Ничем хорошим они не закончились. Третий раз я выбирал жену долго и разумно. Она знает свои обязанности, не лезет в мои дела и хороша собой. Это то, что мне нужно от супруги.

— Такое впечатление, что вы говорите не о жене, а об очередном сотруднике.

— А так и есть, — ответил Виктор, — в моем положении и при моем состоянии рассчитывать на близкого человека рядом не приходится. Брак по любви — штука опасная и нестабильная, в общем, непозволительная роскошь. Чувства лучше иметь вне брака.

Я посмотрела на него и засомневалась, способен ли вообще этот человек на какие-то чувства. Слишком уж все у него было размеренно и четко. С другой стороны, я искренне завидовала Виктору: подобная холодность головы и отсутствие сильных эмоций — хорошее подспорье для серьезного дела. Мало кому из нас хватает сил контролировать каждую мелочь в своей жизни. А Виктору это удавалось.

Тем временем мы подошли к двери моего номера.

— Приятно было вас увидеть, — сказала я, надеясь побыстрее сбежать.

— Мне тоже, — ответил Виктор, — жаль только, что вечер так быстро закончился.

С этими словами он обнял меня и попытался поцеловать. Я остановила его.

— Виктор, я не давала вам ни малейшего повода думать, что между нами возможны близкие отношения. Если вы истолковали превратно какой-то мой поступок, спешу заверить: я не пыталась произвести на вас впечатление как на мужчину. Спокойной ночи!

Я вставила карточку-ключ в замок, зашла в номер и закрыла за собой дверь, оставив растерянного Виктора в коридоре. Я ожидала, что он позвонит в дверь, захочет извиниться или, наоборот, потребует объяснений, но звонка не последовало. Я с облегчением сняла босоножки и платье, прикурила сигару и вышла на балкон. Прямо передо мной шумел невидимый в черноте ночи океан.

«Не хотелось бы мне больше встречаться ни с Виктором, ни с его семейкой», — подумала я, но в глубине души понимала: так просто эта история не закончится…

На следующий день мне в номер доставили большую корзину с орхидеями и экзотическими фруктами и запиской от Виктора. Он предлагал перед ужином встретиться на нейтральной территории, в отельном баре и разобраться в сложившемся недоразумении. Я согласилась.

Когда я вошла в бар, Виктор уже ждал меня за столиком. Кроме нас, в баре почти никого не было. Я села за столик, к нам подошел официант. Я заказала минеральную воду со льдом, Виктор — черный кофе. Некоторое время мы молчали.

— Екатерина, я хочу извиниться за вчерашний вечер… Возможно, я был слишком резок и напорист. Но познакомившись с вами, я с удивлением обнаружил, что меня к вам очень влечет.

— Очень любезно с Вашей стороны, — начала было я, — но…

— Дослушайте меня до конца! — перебил Виктор. — Я не привык себе в чем-либо отказывать. Не так часто мне действительно чего-то хочется. Я заметил, что и я вам небезразличен. — Я попыталась возразить, но он остановил меня. — Не надо спорить! Я все заметил. Понимаю ваше смятение и нежелание заводить со мной какие-то отношения, я все-таки женат, с целой кучей детей, и каких-либо перспектив у наших отношений быть не может. Это вас вчера и остановило, я сразу понял.