Патроны у Коновалова кончились, но он не стал выбрасывать автомат и продолжил бег.

Витек и Катя неслись по освещенному проспекту, от страха не догадавшись свернуть в полутемные дворы. Силы у них были на исходе. «Крутые кулаки» их уже догнали, а Коновалов находился далеко и не мог им помочь. У Алексея даже патронов не было, чтобы выстрелить.

Виктор остановился, обернулся, заслоняя своим телом Катю, и резко выставил руки вперед, показывая, что он умеет драться и готов к бою. На самом деле Демин спортом никогда не занимался, никогда не дрался и в жизни мухи не обидел. Тем не менее запыхавшиеся парни в нерешительности остановились и осмотрелись. Они видели, что его убойный дружок далеко, а им на помощь несутся два «Мерседеса». Бойцы окружили Демина и Катю, направили на них автоматы.

Герман притормозил возле компании и первым выскочил из машины.

— Запихивайте их в «мерс» и сваливаем, а то амбал рядом. А вы, — рявкнул он Газиле, Дуболомову и Клещу, — уничтожьте его.

Коновалов бежал быстрее пули, и расстояние стремительно сокращалось, но он не успевал. Он видел, как Виктора и Катю запихнули в машину и «Мерседес» унесся восвояси. Правда, второй остался. Его старые знакомые Дуб, Газила, Клещ и трое захвативших Виктора и Катю обморозков теперь направили на него свои автоматы. Коновалов встал как вкопанный. Бандиты передернули затворы и, не раздумывая, открыли ураганный огонь по бедному Лехе, а ему даже ответить было нечем.

Он пригнулся, кинулся в кусты, живой изгородью отделяющие проспект от темного, спасительного двора, а град пуль посшибал листики с ровно подстриженных кустиков, и умчался во мрак.

— За ним! — гаркнул Газила и первым кинулся в погоню.

«Мерседес» уносил Виктора и Катю. Шаман лихо рулил по пустынным улицам, со свистом шин об асфальт преодолевая повороты.

— Значит, так, — сидящий на переднем сиденье Герман обернулся к пленникам. — Можете попрощаться с вашим дружком, его сейчас убьют, если уже не убили.

Услышав эти слова, Катя ахнула и заплакала, а Виктор, наоборот, усмехнулся и ответил:

— Вам его еще надо поймать.

— Пуля поймает, — сказал сидящий рядом с Деминым Фома.

— Мы знаем, зачем вы ее захватили и зачем вам деньги, — босс кивнул на Катю.

— Ну и зачем?

— Твою дочь лечить.

Демин мгновенно потерял дар речи. Неужели его дочке не суждено отправиться в США на операцию?

— Ты ее скоро увидишь, — пообещал Герман.

Несмотря на заверение мафиозного босса, Коновалов был жив и здоров. Но находился в смертельной опасности. Он пробирался по кустам, вдоль высотного дома, в надежде на спасение. Оружие он не выбрасывал, надеясь при случае раздобыть патроны.

Оголтелые «крутые кулаки», зная, что магазин в его автомате пуст, преследовали его, что называется, не пригибаясь. Они шли цепью и иногда производили редкие очереди по теням, маячащим в глубине дворов. Разбуженные пальбой горожане лежали в своих теплых постелях и думали:

«Что это за выстрелы: балуются китайскими хлопушками дети, еще один путч или война?»

А это была маленькая охота пяти вооруженных до зубов головорезов за одним беззащитным человеком.

Алексей подбежал к мусорному контейнеру и вдруг увидел на куче хлама пустую консервную банку из-под маринованной селедки. Ее зазубренная крышка держалась на честном слове. Коновалов схватил эту банку и кинулся в темноту. На бегу он отломал крышку, а банку метнул в куст. Та с пронзительным грохотом ударилась о ствол дерева.

— Он там, быстрее, — рявкнул Газила и ускорил шаг. На бегу он начал стрелять на звук, но попал только в деревянный детский домик, в качели и в песочницу. Коновалов спрятался за толстым стволом липы, наблюдая, как бандиты приближаются. Он наметил цель — шедшего ближе всех к нему бойца и, размахнувшись, метнул в него плоскую крышку от селедочной банки. Послышался слабый свист, а потом дикий, душераздирающий вопль бандита. Пущенный диск врезался своим острием в шею парня, порвал ему сонную артерию, и тот замертво свалился на землю. Алексей кинулся бежать, а вслед ему засвистели пули. Когда же автоматные очереди стихли, стало ясно, что «крутые кулаки» опять промазали.

Все с опаской двинулись дальше.

— Он, наверное, уже сбежал, — высказал предположение Дуб, — у него вон сколько времени было.

Но Коновалов и не думал отступать. Он решил уничтожить наглых отморозков, а одного захватить в плен и выведать, куда отвезли Катю и Витька.

Он тихо продвигался по кустам, ища кирпич или камень. Увидел пустую бутылку из-под дешевого шипучего напитка, именуемого в народе шампанским. Сосуд был целым и пригодным для применения в бою.

Алексей видел приближающихся боевиков, видел, что их стало меньше на одного, а остальные проявляют некоторое беспокойство. Леха дождался, пока они подойдут ближе, размахнулся и метнул бутылку в ближайшего.

Она рухнула на голову Клеща. Он дернулся и упал в траву. Целехонькая бутылка шлепнулась рядом и опять не разбилась. Бандиты опять открыли шквальный огонь. Стреляли нервно, в страхе и наугад. Никто не видел, откуда прилетела бутылка и куда надо палить. Алексей тем временем успел заскочить за угол дома.

Вдруг Алексей увидел свое любимое оружие из арсенала природных подручных средств. Это была щебенка. Днем рабочие укладывали асфальт и насыпали ее целую гору. Алексей наклонился, выбрал самые большие камешки.