– Хорошо. Что вы предлагаете? Дверь взломать? А потом явится милейшая Изабелла Юрьевна, которая забыла о встрече с вами, потому что пошла в косметический салон сделать себе омолаживающую маску, и поднимет грандиозный скандал! Вы что думаете, она нам спасибо скажет, если мы ее замки испортим и дверь изуродуем?

– Зачем замки ломать? – удивилась Динара. – У меня ключи есть! Иза мне давно их дала. Она такая забывчивая… как пойдет своего Яшку ловить, так дверь и захлопнет, а ключи в квартире. С тех пор, как ей дважды пришлось замки менять и дверь чинить, она мне ключи и дала, чтобы всегда можно было открыть, если что.

– Тогда это меняет дело! – обрадовался Артем. Процедура выламывания ни с того, ни с сего, чужих дверей его не прельщала. – Пойдите, откройте и посмотрите. Можете взять с собой Берту Михайловну или этого, как его… Авдеева. Он в ЖЭКе работает, очень подходящий свидетель.

– Свидетель? – сразу насторожилась Динара.

– Да вы не пугайтесь! Просто, когда заходишь в чужую квартиру без ведома хозяина, неплохо иметь свидетеля.

– Авдеев давно ушел на работу! А Берту Михайловну я брать не хочу, и вообще…я боюсь! Лучше вы сами приезжайте.

Первым побуждением Артема было отказаться. У него болела голова, и ждали своего часа кипы ненаписанных бумаг. Кроме того, он должен был съездить в пару мест, получить кое-какую информацию. Машины он не взял, и если поедет сейчас к Динаре, то потеряет уйму времени. Но, с другой стороны, Динара права: лучше будет самому съездить и на месте убедиться, что все в порядке. Последним аргументом «за» оказалось его желание видеть прекрасную цыганку.

– Сочетание приятного с полезным соответствует современному стилю работы! – сказал сам себе Пономарев.

Он вздохнул, сгреб со стола бумаги, бросил их в ящик и начал собираться.

Переполненный троллейбус тащился к театральному дому около сорока минут. Артем едва не заснул стоя, – сказывались бессонные ночи и нервотрепка последних дней. К счастью, на нужной остановке его как следует толкнула в спину маленькая кругленькая бабулька.

– Ой, простите, молодой человек! Такая теснота…

– Да ничего, спасибо! – улыбнулся Артем. – А то я чуть не проспал.

Он вышел. По проходным дворам лежали туманные тени. Низкое серое небо, казалось, задевало крыши домов. Сверху сыпалось что-то наподобие мелкого снега с дождем. Господин Пономарев поднял воротник куртки и поспешил к дому Динары.

Она открыла, едва он подошел к двери ее квартиры, как будто стояла у окна и ждала его. Дина Лазаревна не скрывала своей радости.

– Слава Богу! – воскликнула она. – Я уже все глаза проглядела. Почему так долго?

– Пока добрался… Что Изабелла Юрьевна? Дома?

– Не знаю. Я с тех пор больше не звонила. Вас ждала! И в окно смотрела. Может, Иза действительно куда-то вышла? Тогда бы я увидела, как она возвращается.

– Понятно. Можно, я у вас разденусь? – Артем снял мокрую от снега куртку, повесил на вешалку в прихожей. – Ну, что? Где ключи? Понятых звать будем?

– К-кого?

– Ладно, я пошутил! Все в порядке с вашей блондинкой. Или ушла куда-нибудь, или спит, или в ванной. Есть еще варианты…

– Идемте! – сказала Динара и первая вышла на лестничную площадку.

Дверь квартиры номер два была отделана дубовым шпоном, на ней красовались три замка.

– На нижний она никогда не закрывает, – прошептала Дина Лазаревна, оглядываясь, как будто они с Артемом были взломщиками. – Он заедает. Так что открывайте только эти!

Сыщик кивнул и занялся самым верхним замком. Он оказался не заперт. Второй поддался легко, с одного оборота. Похоже, Изабелла Юрьевна была, все-таки, дома, – иначе как следует закрыла бы квартиру. А так она лишь захлопнула дверь.

Почему-то последнее обстоятельство не понравилось господину Пономареву. Конечно, легкомысленная дама вполне могла упорхнуть по своим делам, а дверь захлопнуть, но…

– Чего гадать? – разозлился он на себя. – Сейчас все станет ясно!

– Мне страшно… – прошептала Динара, заглядывая через его плечо в темную прихожую.

– Старайтесь ни к чему не прикасаться, – не всякий случай предупредил Артем. – Может, постоите здесь?

– Нет! Я с вами!

– Изабелла Юрьевна! – крикнул Артем, прежде чем начинать обход квартиры. – Вы дома?

Молчание было ему ответом. За его спиной напряженно дышала Дина Лазаревна.

Сыщик включил свет и увидел в конце коридора розовую атласную домашнюю туфельку. Что-то знакомое оказалось в том, как она лежала… будто свалилась на ходу с ноги женщины, а та и не почувствовала.

– Подождите здесь, Динара! – решительно сказал он, уже зная, куда идти.

– Нет!

– О, черт! Ладно… Да не цепляйтесь же так за меня! Никто вас не съест!

Он вошел в спальню первый и краем уха услышал сдавленный вопль Динары. Она закрыла себе рот ладонями и расширенными от ужаса глазами уставилась на госпожу Буланину, которая действительно оказалась дома.