Приближаться к поверженному лайнеру я не рискнул. Не скрою, хотелось — до неприличия и зуда в жадных ладонях!

Хомяк истерил и топал ногами — зловредные чужаки наложили лапу на богатейшую добычу этого мира! Стоимость бесхозной груды технологичного железа, щедро нафаршированного ништяками от киля до двадцатой VIP-палубы, тянула на несколько миллиардов долларов.

Да, там нет ничего магического и артефактного. Из оружия — одни лишь бесполезные кухонные ножи, из драгоценностей — содержимое личных сейфов кают и единичных бутиков.

Отнюдь не Форт-Нокс, но!

Тысячи тонн широчайшей палитры металлов, миллионы литров ГСМ, бесчисленные предметы быта и роскоши, причем все натуральное, земное — стоили любых усилий!

А люди?! Даже если эта громадина шла порожняком — на ней не меньше двух тысяч матросов, офицеров и разномастного винегрета из наемного персонала! От матерых профи служб внутренней безопасности до поваров и смазливых певичек.

Грандиозное усиление для любого клана! Причем певички и танцовщицы канкана также пригодятся — демографическая проблема все еще остра и ежедневно звенит под моими окнами дуэльными клинками. Наемница-дроу — это лучше, чем ничего, но подходит далеко не всем…

Не спорю, кораблю десанта или стратегическим складам мобрезерва я бы обрадовался больше. Однако не стоит гневить удачу и жаловаться на мелкий жемчуг! Склони голову и достойно прими любой дар или удар!

Инстинкт требовал пробиваться вперед, разгонять всех стервятников и столбить добычу за собой. Но я сдержался. Рациональная составляющая моей души взяла верх над жилкой авантюризма, вновь растревоженной соло-приключениями.

Пришлось наступить на горло собственной песне и осторожно сдать мишку назад, укрываясь за хилой вершиной бархана. Гумунгус топтался на месте и нервничал — новорожденный островок с соблазнительным золотистым пляжем быстро пропитывался соленой водой и превращался в смертельную ловушку из зыбучих песков.

Меня же пьянил воздух свободы! Одиночество, пусть даже нарушенное Екатериной, лечебным бальзамом ласкало измотанные нервы.

Временно отложенные заботы неподъемного кластера, могучего Альянса и родного клана позволили мне осознать себя и переродиться. Я наконец-то перестал быть главной частью огромного механизма и вновь превратился в прежнего Глеба, беззаботно рысящего на медведе по Фронтиру!

Запредельное усилие длиной в несколько недель, затем фаза отдыха для переосмысления полученного опыта, и кристалл моей личности приобрел новую грань.

Спрыгнув с Гумунгуса, я шикнул на Катю — сиди! Влажный песок торопливо зачавкал, неумело затягивая свою первую жертву.

Пролистал книгу заклинаний, отыскивая запылившуюся иконку «Бинда». Сглотнул вязкую слюну — боюсь! До тремора в руках и ваты в коленях.

Видал я тысячи рабов и десятки пыточных камер. Сам висел на цепи и лежал на жертвенном алтаре. Слышал крики замурованных в камень.

Менять точку привязки, нарушая собственные правила, — реально страшно. Рукотворное табу крепко сдружилось с инстинктом выживания.

Но надо, Светлоликий подери, надо! Сейчас критически важно не потерять темп!

Стискиваю зубы, выбираюсь на пару шагов повыше, активирую пиктограмму.

Бытовая магия всегда медленная — одиннадцать секунд перелива огней, тихого звона колокольчиков и блеска любопытных Катиных глаз. И вот мне снова не рекомендуется умирать…

Кто знает, быть может, через пару часов здесь будет уютный полумрак океанского дна и давление в пару атмосфер.

Открываю штабной чат — хм, подозрительное затишье! Спят, что ли, господа офицеры? Сую палку в улей — поднимаю уровень тревоги до «Оранжевого», выдаю серию блиц-кодов: «Готовность к штурму» и «Противник неизвестен». Информирую о месте и времени собственного прибытия.

В этот момент небо за спиной озаряет яркая вспышка, через десяток секунд долетает раскатистое эхо взрыва, а затем приходит ударная волна.

Бум!

Земля брыкается, стена спрессованного воздуха величественно ревет о физических законах и пытается сорвать одежду. Ноги отрывает от бархана, в грудь бьет небесным молотом и мою тушу глубоко впечатывает в песок.

Мишка устоял за счет массы и четырех лап, Катя осталась в седле благодаря игровым алгоритмам, однако от оплеухи воздушного кулака потеряла две трети хитов. Девушка шмыгнула кровящим носом, недоуменно провела ладонью по шее, размазывая густые алые струйки, бегущие из ушей.

— Привыкай, — посоветовал я, напряженно всматриваясь в сторону магического взрыва.

Чувство направления и интуиция подсказывали — арки на Седьмое Небо больше нет. Ангелы ушли, запечатав свой слой реальности и громко хлопнув на прощанье дверью.

Вода стремительно отступала от острова, наполняя невидимую мне огромную воронку и оголяя усеянное наносными ништяками дно. Забились на песке рыбы, заблестело битое стекло, недоуменно заметались расслабившиеся было вараны.

Катя среагировала первой.