– И тем не менее, магистр, вы здесь – на земле эльфов.

– Иногда приходится идти наперекор здравому смыслу и появляться там, где тебя очень не любят.

– Надеюсь, что причина и правда серьезная. Довольно слов, магистр Серж! Вы проделали долгий путь, и с моей стороны будет очень невежливым задавать столько вопросов сразу! Чаша доброго вина никогда не помешает. – Он поднял руку и пригласил нас к столу…

Застолье слегка затянулось – гуляли целых два дня. Начавшийся вчера пир превратился в пьянку. Да, эльфы умеют пить! Помоги вам боги выдержать их темп. Чем дальше, тем страшнее. Здравицы становились все короче, а кубки наполнялись все полнее и полнее. Пища вкусная, но пресная и очень жирная. Видимо, Такрид перенес свои северные привычки на эти земли.

Разговоры велись неторопливо и очень осторожно. Обсуждали торговлю и цены, оружие и лошадей. Подарок, который мы приготовили для норра, отдали сегодня утром, когда все немного очухались после вчерашнего. Подаренный меч, изготовленный нашими кузнецами, пришелся по вкусу. Еще бы он не понравился! Гномы знают толк в этих делах. Тем более если не ограничивать фантазии. Щит из арсенала Кларэнса тоже был оценен по достоинству, но вот третий подарок его удивил. Это было заметно. Последним подарком была кольчуга, а это вещь со смыслом. Оружие часто дарят, и в этом нет ничего удивительного, но броня это… броня! Можно сказать, что вещь интимная, и такие подарки преподносят лишь очень хорошим друзьям. Если ты принимаешь такой подарок, то, значит, доверяешь дарителю свою жизнь. Пусть и в переносном смысле.

Видимо, поэтому Такрид был так задумчив. Даже разговор перевел на более интересную тему – проблему доверия и выбора. В общем, к чему я и стремился.

– Мне кажется, норр Такрид, что выбор есть всегда, – осторожно заметил я.

– Магистр, – укоризненно сказал норр, – наш путь определен богами!

– Боги указывают направление, а не дорогу. По жизни можно идти разными путями. Кто-то пройдет прямо, а кто-то проскользнет по краю и даже следов не оставит.

– Что вы хотите сказать?

– Боги дали вам твердую руку и храброе сердце…

– Да, это так, – буркнул Такрид. Судя по маслянистому взгляду и важно надутым щекам, слушал с удовольствием. Всегда приятно, когда тебя хвалят. Пусть и не всегда заслуженно.

– Вы совершили невозможное, норр!

– Не скрою, магистр Серж, многие вещи было очень сложно претворить в жизнь!

– Вы совершенно правы, дьен грэ! Но… этого недостаточно. Для вас…

– Я вас не понимаю, магистр, – нахмурился Такрид.

– Вы знаете, норр, я всегда думал, что стать норром – это не главное. Тем более одним из многих. Захватить, удержать… Это поступок, достойный воина, но не политика. Хочу сказать, что вы для потомков будете одним из множества сильных и удачных правителей. Эльф, который добился всего… о чем мечтал.

Ба-бах! Хороший удар. Видимо, я наступил на больную мозоль! Голову даю на отсечение, что мечты Такрида не ограничивались владениями Рийкерауна. Норр провел рукой по гладко выбритому подбородку и задумался. Он несколько секунд молчал, потом бросил на меня осторожный взгляд из-под бровей.

– Вы говорите, но мне кажется, что недоговариваете…

– Не буду скрывать – я хотел бы сказать больше.

– Что мешает? – быстро спросил он.

– Жара…

– Что?

– Здесь жарко. Давайте выйдем на балкон.

– Пожалуй, вы правы, – притворно вздохнул Такрид и поднялся.

Следом за нами потянулись несколько его придворных, но он поморщился и приказал им исчезнуть. Правильно сделал. Наш разговор не предназначен для чужих ушей. Мы вышли на широкий балкон, который опоясывал большую часть дворца. Галерея? Может, и так – я не силен в этих названиях. Сделали несколько шагов и подошли к парапету.

– Что вы хотите предложить, магистр? – Такрид неожиданно остановился и посмотрел на меня. Судя по его взгляду – он был трезв как стеклышко. Хм… Сидя за столом, выглядел изрядно выпившим. Умный мужик.

– Сделайте выбор, норр Такрид! Кем вы останетесь для подданных: одним из множества норров или тем самым эльфом, который собрал воедино эти некогда славные земли.

– Вы мне что, – буркнул он, – королевскую корону предлагаете?

– Нет, – улыбнулся я. – Вы никогда не станете королем и прекрасно знаете, по какой причине. Но вы можете стать опорой для принцессы Акейры. Человеком, о котором будут говорить с гордостью и уважением. Безвестный норр, который подставил плечо принцессе и стал первым суарнором эльфийского королевства.

– Это звучит как предложение…

– Скорее как мое видение ситуации.

– Вы не слишком самоуверенны, магистр?

– Знаете, Такрид, в чем разница между нами? В том, что вы будете размышлять над этим предложением, а мне это не нужно. Вы ведь знаете, какой орден я представляю.

– Да, знаю. Вы вершите волю богов.

– Если быть точным – кару. Поэтому я просто знаю…

– Вы можете предвидеть будущее?

– Нет. Но я знаю, каким оно должно быть.