– Завораживают мобов и нубов! А нормальные геймеры видят не женщину, а кнопку с огромными буркалами, лбом от бровей и до затылка, с орлиным клювом, птичьей шейкой, тощими четырехпалыми руками, роговыми отростками на локтях и коленях…

Поняв, что сестру понесло, я легонечко дернул ее за рукав:

– Аль, ты – тестер, значит, наверняка играла персонажа и более экзотической расы!

– Угу, играла! Зная, что через месяц-полтора удалю их к чертовой матери и забуду, как страшный сон! А в этом… не хочу выражаться, уродце я должна прожить ДВА ГОДА!!!

– Не знаю, как другим, а мне твой перс даже нравится! – почти не кривя душой, сказал я. И ушел в сторону, чтобы не заработать удар в печень.

– Нравится? А че тогда глумился?!

– Хм… Давай я покажу тебе, как ты выглядишь со стороны?

– Я видела. При создании перса… – угрюмо сообщила она.

– Ты – девушка, а я – мужчина. Значит, вижу тебя по-другому…

Аргумент подействовал, и через пару минут, разобравшись с возможностями новой консоли, добавленной Алькой к моему игровому интерфейсу, я попросил ее повернуться ко мне спиной, а затем пробежаться…

Ржала она минут пять. До слез. Но, к моей искренней радости, в истерику не сорвалась, а самолично удалила запись. После чего заявила, что я, как танк, должен двигаться впереди группы и следить за мобами.

Проигнорировать настолько прозрачный намек я, конечно же, не смог, поэтому следующие часа полтора бодро шлепал по бездорожью, старательно обходя мобов и те места, где они могли прятаться. Само собой, совсем не из врожденного пацифизма. А потому, что большинство попадающихся на пути зверей были двадцатого уровня и выше.

Девять километров по карте на весьма пересеченной местности вылились во все пятнадцать, и к Алвдаррову Урочищу мы приперлись в полной темноте. Полюбовавшись на освещенные окна гномьих строений, больше напоминающих миниатюрные крепости, чем дома, я предложил Альке перенести поиски неписи на утро и нарвался на ехидную усмешку:

– Ты думаешь, что наставник Говорящего с Тьмой будет нежиться на летнем солнце?

Логика в ее словах присутствовала. Поэтому спорить я не стал: пошел за ней, а через пару минут, пройдя поселок насквозь и оказавшись у входа в заброшенную шахту, почувствовал порыв холодного ветра. Еще через миг до меня донесся зловещий шепот:

– Ч-што привело вас-с с-сюда, с-странники?

– Вечной ночи тебе, мастер Ивалш… – шагнув вперед, поздоровалась Алька.

– Ночи… – эхом отозвался ветер. – Так ч-што…

Я огляделся по сторонам, но не обнаружил даже намека на чей-нибудь силуэт. А Алька вертеться не стала – торжественно опустилась на одно колено и еле слышно выдохнула:

– Я услышала голос Тьмы…

– Путь Говорящ-щей с Тьмой нелегок, и одному его не пройти…

– Разрабы жгут! – хихикнула Алька в Привате, а затем ответила наставнику. Серьезно-пресерьезно:

– Тень, стоящая за моей спиной, – побратим, идущий по пути Аскета…

– Ас-скет – это хорош-шо… А побратим – ещ-ще лучш-ше… – довольно прошелестел ветер, растрепал мои волосы и… материализовался, превратившись в невысокого, но очень гибкого и жилистого дроу с иссиня-черной кожей и белыми волосами.

Я склонил голову в знак приветствия, но непись его проигнорировал: осмотрел меня с ног до головы и неприятно оскалился:

– Он с-слаб!

– Зато силен духом…

– Бес-сору-ш-шен!

– Зато умел…

– Юн!

– Зато у нас одно сердце на двоих…

– Что ж, я тебя услыш-шал… – после небольшой паузы кивнул мастер Ивалш, затем положил руку Альке на плечо и уставился на меня: – Придеш-шь за ней, когда будеш-шь готов…

– Соглашайся!!! – на всякий случай взвыла сестричка в Привате.

И пропала. Причем и из виду, и из группы!

Я кивнул, выражая согласие, и чуть не оглох от очередного вопля в Привате:

– Обалдеть – у него инвиз на пати! Я тоже такой хочу!!!

– Ты можешь на минуточку отвлечься? – возмутился я. – Что значит «когда будешь готов»?

Алька задумалась. Минуты на две. А потом не очень уверенно ответила:

– Если отталкиваться от логики диалога и учитывать классовый состав нашей мини-пати, то вернуться ты должен тогда, когда у тебя появятся таунты и перехват…

– Я-ар, ты спишь? – Голос сестрички, ударивший по ушам, заставил меня открыть глаза и потянуться за коммом.

Комма под рукой не оказалось, зато обнаружилось виртуальное окно с двумя аналоговыми циферблатами, под одним из которых мерцала надпись «внутриигровое время».