– Яа-ар! Ну, сколько можно дрыхнуть?! – не дождавшись моей реакции, взвыла Алька, и у меня в Привате раздалось жуткое дребезжание в стиле сигнала доисторических персональных коммуникаторов Старой Земли.

– Проснулся… Слушаю… – недовольно буркнул я и сел.

– Я тут подумала и решила, что ломиться через весь континент, чтобы добраться до монастыря, тебе не стоит: проще убиться и встать на той точке респа, на которой мы зарегились…

– Не понял?

– Снимаешь с себя все, что на тебе есть, запихиваешь в сумки, а затем прыгаешь с какой-нибудь скалы или вспарываешь себе живот… – на полном серьезе заявила она. – Ах да, перед историческим полетом или харакири не забудь уменьшить чувствительность к боли до ноля и отключить звук…

– Ты это серьезно?! – на всякий случай поинтересовался я и нарвался на неслабую такую лекцию о способах оптимизации процесса прокачивания персов.

Оказалось, что вышеупомянутый способ используется сплошь и рядом. Причем до десятого уровня – всеми подряд, ибо на низкоуровневых персонажей посмертные дебаффы не вешаются, а после десятого – только теми, у кого хватает средств для покупки свитка Очищения. И что «бестолковая беготня по локациям» – удел «всякого нубья» вроде меня.

Кончать жизнь самоубийством мне, честно говоря, не хотелось, поэтому в самом конце Алькиного монолога я сообщил, что предпочитаю устроить себе небольшой променад.

Сестричка прервалась на полуслове и ехидно поинтересовалась:

– Ты че, боишься умереть?!

Я почесал затылок и принужденно рассмеялся:

– Ну да! Просто никак не могу привыкнуть к тому, что вокруг не виртуальный полигон, а игра…

Смех сестры как оборвало:

– А что, там умирать больно?!

– Есть немного… – как можно бесстрастнее буркнул я, а сам вспомнил последний учебно-боевой выход второго курса, во время которого ошибся с хаком блока управления МП-6z и два с половиной часа изображал окровавленный обрубок в скафандре с поврежденным блоком реанимации.

Почувствовав, что эта тема вызывает у меня неприятные ассоциации, Алька быстренько свернула разговор:

– В общем, мой совет ты слышал. Делай как знаешь, а я пойду спать…

Вопреки моим опасениям, смерть в игре оказалась абсолютно безболезненной: короткий полет, вспышка – и мгновенное появление на респе. Реакция окружающих на мое возрождение тоже не вызвала неприятия: вместо того, чтобы поиздеваться над причинами, вызвавшими мою скоропостижную кончину, пара эльфов, тоже оказавшихся на точке возрождения, мазнула по мне равнодушными взглядами и продолжила одеваться.

«Что ж, надо взять этот способ на вооружение…» – решил я и, экипировавшись, рванул в сторону монастыря. Но не по дороге, а лесом, дабы, по возможности, не собирать по пути неадекватов типа Гррыварра и Валтасарра…

С семнадцатью процентами уклонения и вкачанной в кап ловкостью я несся вперед, как штурмовой бот, без особых проблем уворачиваясь от попадавшихся на пути низкоуровневых мобов. Если бы не недостаток бодрости, дважды заставлявший меня останавливаться на отдых, то я долетел бы до монастыря минут за пятнадцать. Впрочем, задержки на восстановление были не особенно долгими, поэтому в ворота я вбежал через двадцать две. И пожалел, что рядом нет Альки: в центре площадки, на которой обычно отрабатывались броски, невозмутимо стоял мастер Олер. А у его ног сидел и плакал навзрыд могучий варвар пятьдесят шестого уровня!

– Доброе утро, ученик! – увидев меня, приветливо поздоровался наставник. – Смотрю, ты слегка окреп?

– Здравствуйте, мастер! – поклонился я. – Есть немного…

– А чем закончился твой поход в пещеру Потерянных Надежд?

Вместо ответа я полез в сумку, достал из нее угольно-черную корону, упавшую с последнего босса, и протянул ее Олеру.

Тот взвесил ее на ладони и поднял на меня порядком потяжелевший взгляд:

– То есть ты хочешь сделать следующий шаг?

– Да, мастер!

Наставник прищурился, скользнул ко мне и возложил длань на мое плечо:

– Следуй за мной, Послушник…

«Вы завершили задание «Изгнание Нежити»! – радостно сообщила система. И тут же разразилась серией новых сообщений: – Ваша репутация в отношениях с Орденом Отречения достигла уровня Дружелюбие! Вы получили восьмой уровень! Вы получили способность «Рывок»! «Вы получили задание «Дорога к Познанию»!»

Коротенькая вспышка блаженства – и я, пройдя мимо онемевшего варвара, шагнул в марево открывшегося портала…

В первый миг после перехода мне показалось, что у меня начался бред: огромнейший каменный зал, в который меня перенесло, выглядел как музей оживших кошмаров – квадратах на семистах в произвольном порядке стояли статуи воистину невероятных существ, большую часть из них я не смог бы вообразить себе при самом большом желании. Даже если бы задался целью придумать производные скрещивания представителей флоры и фауны Старой Земли с чудовищами из фантастических голофильмов и книг!

Кстати, выглядели они более чем реально: у чудовищной смеси страуса с крокодилом, стоящей в паре шагов от нас, на легком сквозняке чуть трепетали перья; от балахона лича ощутимо тянуло запахом свежевырытой земли, крови и нечистот, а на лезвии топора гнома тускло поблескивали незаполированные щербины.