Мзин не терял зря времени, насобирав в котомку вяло шевелящихся червячков. Тсави пояснил, что это не только вкусно, но и полезно — благодаря этой гадости мзины-воины быстро наращивают мышечную массу и укрепляют скелет. В общем, червячки оказались кошачьим вариантом стероидов, довольно дорогим к тому же. Я махнул рукой, сообщив нелюдю, что его хозяину такого добра не жалко.

Заодно наемники утащили пищевой синтезатор и навороченную развлекательную систему с ящиком кубиков-записей. Это устройство позволяло принимать участие в интерактивных постановках вроде земных фильмов. При наличии специализированных имплантов зритель получал полный эффект присутствия.

Системы корабля отключались — освещение коридоров тускнело, а в некоторых помещениях гравитации и воздуха уже не было. Однако мзину это не мешало — среди модулей и устройств, размещенных на поясе, имелся генератор силового поля, успешно заменяющий скаф.

Другим наемникам тоже пришла в голову идея пошарить в закромах кошачьей аристократии, поскольку на обратном пути нам попались несколько небольших групп, вооруженных намного основательней, чем покойные мародеры. Однако наемники только завистливо косились на забитую барахлом платформу — простой принцип «кто раньше встал, того и тапки» признавали все. Ну, кроме нашего командира, который весьма сурово обошелся с конкурентами.

— Пристрели его, — бросил Вохлик, кивнув на мзина, — он больше не нужен!

— Нет уж, — возразил я, — теперь это мой личный слуга и телохранитель.

— Ты собираешься тащить нелюдя на корабль? — Лицо командира изобразило легкое беспокойство.

— Ну да, а что тут такого? Вон, у наших соседей целых три ящера и одна маленькая синяя обезьянка. Вот это действительно бесполезные существа. А мой подопечный разбирается в технике, если не врет, конечно.

— У тебя с головой не все в порядке! — заявил Хасс, услышавший разговор в общем канале отряда.

Тсави к нему доступа не имел и спокойно топал за гравиплатформой, не подозревая, что люди сейчас решают его судьбу. Блестящие ходули выглядели непривычно, но довольно функционально — я подумал, что конструктор этого уродства точно не был человеком. Сгибающиеся назад «коленки» отлично выполняли свою задачу — кот довольно шустро передвигался на своих протезах. Вероятно, раньше механизм был частью какого-то дроида с нейроинтерфейсом.

У кошек имелись свои медкапсулы, да и продвинутые агрегаты Содружества могли работать не только с людьми. Я подумал, что следует в ближайшее время поинтересоваться у мзина, что заставило его изуродовать свое тело, отказавшись от радостей общения с самками.

— У тебя уже есть один бесполезный недомерок, который только путается под ногами. Куда еще? — недовольно проворчал Вохлик.

— Неправда, он полезный. Таскает мой рюкзак и собирает трофеи, — с улыбкой возразил я, бросив взгляд на Дэйна. — Негоже могучему псиону и великому бойцу заниматься всякой ерундой! Для этого есть специально обученные люди! И нелюди…

— Пойми, им нельзя доверять, — сказал Хасс. — У них мозги работают по-другому. Сейчас этот урод тебя слушается, а потом воткнет свою железку в спину кому-нибудь из нас. Я слышал, что хвостатые во время гона вообще разум теряют…

— Ну, Тсави это не грозит. У него и хвоста-то нет. И всего того, что положено воину и самцу, тоже не наблюдается, — усмехнулся я, разглядывая металлический торс мзина. — Зато ходули и какие-то блоки есть, даже небольшой реактор вроде. Но на это самочки вряд ли поведутся…

— Рядом со мной этого урода не будет! — жестко сказал командир.

— Ладно-ладно! Этот вопрос решу, — буркнул я. — В крайнем случае, попрошу на время большой ящик и запру его там. Устрою зверинец, раз уж вы такие несознательные…

Добравшись до места временной стоянки, мы обнаружили, что проделанный проход нашел горячее одобрение среди наемников — кто-то уже воспользовался дырой. Рядом с нашим кораблем располагался пузатый челнок с раскрытым люком. Головорезы загоняли внутрь группу чернокожих мужчин и женщин.

— Рабов освободили, — заметил я. — И куда их теперь?

— Мужчин — на арену, женщин — сам понимаешь, а потом — в расход, — засмеялся Хасс. — Это же арварцы, они хуже животных!

Абордажный бот приветливо открыл люк, едва наша компания появилась в большом ангаре. Кот удивленно зарычал, увидев наше транспортное средство, замершее среди металлолома.

— Тсави — туда? — спросил мзин, а я утвердительно кивнул.

После того как гравиплатформа с имуществом хвостатых заняла свое место, командир некоторое время разглядывал объемную карту, поясняющую ход операции. Теперь уже все жилые помещения были помечены темно-зеленым цветом, что означало — больше мзинов там нет, а их ценности обрели новых хозяев.

Верзила недобро косился на нелюдя, а его рука то и дело тянулась к топорику. Мзин тоже немного нервничал — вероятно, из-за прозрачного мешка с отрубленной головой, что таскал на поясе боец. Тсави забился в уголок и с опаской посматривал на людей.