— Скорее всего, да, — кивнул глава научной группы корпорации «Рутледж». Гузри вплотную подошел к проекции и ткнул пальцем в зеркальное пятнышко. — Гармония, как и Содружество, ведет работы в этом направлении. Определенно, это действующий прототип!

— Пробой нестабилен, — добавила женщина-ксенолог. — Это все, что мы можем понять из этой картинки.

— Наши стационарные ускорители гораздо больше размерами, а для создания канала требуется четырехточечное позиционирование… — вставил ученый. — Несомненно, эта технология представляет ценность! Необходимо захватить персонал и оборудование!

— К сожалению, мы получили только один сжатый инфопакет. Крейсер-разведчик убрался из системы раньше, чем противник успел среагировать… — доложил офицер.

— Что это вообще такое? — спросил ящер, покачнувшись на своем насесте.

— Большая платформа типа «Голан». Без особых изменений их выпускают уже четыре сотни лет. Стандартный проект с незначительными изменениями, — поспешил пояснить ученый, увеличив изображение конструкции. — Четыре модуля, состыкованных вместе. Здесь мы видим нестандартное оборудование — причальные мачты, антенны… пока неясно, что это. Вероятно, так они создают пробой…

— Они смогут сбежать раньше, чем мы до них доберемся? — Шимшон нетерпеливо заерзал на своем насесте.

— Нет, — ответил капитан. — Мы ушли в прыжок сразу же, как получили пакет. Выйдем в системе Р-15.3 через сорок шесть стандарт-часов. Во всяком случае, так считает искин.

— Маловероятно, — добавил стратег. — Станцию можно переместить по частям, но для этого нужны специализированные корабли. Здесь я их не вижу. Не думаю, что противник воспринял нашего разведчика как угрозу…

— Почему? — поинтересовался Гузри, покосившись на военных. На лице ученого блуждала рассеянная улыбка — он не сомневался, что оборудование и информацию получится удачно продать. Возможно, даже не один раз.

— Станция находится в точке равновесия, — пояснил свою мысль Хукага, мотнув головой. — Если бы хотели спрятаться, нашли бы место получше… Разведчик обнаружил их сразу же, как только появился в системе.

— А это что тогда? — Ящер брезгливо махнул трехпалой конечностью в сторону россыпи ярких огоньков.

— Их флот обороны, — лаконично ответил стратег, и на его лице появилась ехидная улыбка.

— Девять кораблей, — помрачнел руководитель научной группы.

— Девять легких целей для наших ракет, — поправил его Шамаэль. — Не представляют угрозы. Кораблей Центра здесь нет, а с тем, что есть, мы справимся…

— Эти выглядят… внушительно, — не согласился Шимшон, приблизив изображение больших дисковидных конструкций.

— Опорные носители крыланов, — поспешно пояснил ученый. — Их корабли имеют крайне малую автономность, поэтому такие конструкции совмещают функции танкеров и мобильных баз. Гипердвигатели для них нелюди в свое время купили у арварцев. Крайне слабая броня и огромные запасы топлива внутри. Каждый такой вооружен более чем двумя сотнями истребителей.

— Слаборазвитая раса летающих недомерков, — пренебрежительно махнул рукой вояка. — И корабли у них такое же дерьмо!

— Мы сможем их всех убить? — обеспокоенно спросил ящер.

— Без сомнения, — ответил стратег. — Легкие цели. Крыланы не используют нейроинтерфейсы. Современный корабль здесь один — тот, что принадлежит советнику. Остальные — практически безоружный грузовик и модификации арварских крейсеров второго поколения. А их круглые корыта лопнут от пары наших ракет. Даже не знаю, зачем притащили сюда все это старье.

— У Гармонии есть небольшое количество захваченных кораблей республики и даже наших, — вставил ученый. — Вероятно, советник использует трофей Ордена Воссоединения.

— Ну а если эта станция — боевая? — несмело предположила женщина-ксенолог. — Вот эти выступы похожи на стволы орудий…

— Исключено, — не раздумывая, высказался капитан. — Плоскость эклиптики. Точка равновесия. Расположение крайне неудачное. Объект постоянно в тени планеты, что мешает применять вооружение.

— Очень хорошо, — просвистел Шимшон, многозначительно покачав хвостом.

Лиири размышлял, закрыв глаза, когда управляющий зал наполнился гомоном технического персонала и громкими завываниями сирен. Танцующий-в-Глубине взмахнул хвостом, почувствовав активацию портала, — спустя двенадцать больших оборотов научная группа вернулась.

Зеркальная поверхность бурлила, а рядом медленно вращался корабль, удаляясь от станции. Дежурный техник выкрикнул короткую команду, и транспортный луч вцепился в уродливый аппарат, подтягивая к открытым створкам дока. Советник в это время созерцал приближающееся темное пятнышко скитальца на фоне блестящего портала, думая о мирах, которые теперь свяжет воедино транспортная сеть. Ученые не сомневались, что это возможно, — образы, которые передавали Поющие вещи Создателей, были тому подтверждением. Непонятно одно — почему научная группа задержалась, ведь программа предусматривала немедленное возвращение…