На мгновение они скрылись из виду, а когда толпа голодных учеников схлынула, странный встрепанный незнакомец пропал.

– С кем ты разговаривал? – поинтересовалась она.

– Это Дэрек по прозвищу Удав. – Никодемас старательно отводил глаза. – Я хотел... отменить...

– Драку? – серьезно уточнила Эмили.

– Бой, – поправил тот.

– И? – Она уже знала ответ.

– Ничего не выйдет, – подтвердил опасения Никодемас. – Сегодня после уроков я и Чарли... Не говори Би.

– Хорошо. – Эмили и сама понимала, что так будет лучше.

– Приходи поболеть за меня, – робко предложил друг.

– Прости, не смогу. – Все так некстати. – Меня просили не задерживаться.

Мальчик кивнул, но лицо его сделалось серым.

Робин сидела с крайне недовольной гримасой. Выяснилось, что пока ребята отсутствовали, развернулась настоящая война за пустые стулья.

– Я заблудилась, – соврала Эмили.

– Еще раз заблудишься – и будете есть стоя, – пообещала Роби. – Чего такие кислые?

– Мы не кислые, – бодро возразил Никодемас. – Старшеклассники оттоптали нам все ноги, а ты ругаешься.

– Забыли, – отмахнулась та.

Говорить с набитым ртом трудно, поэтому ели ребята молча. Дэрек Удав вовсе не показался похожим на хулигана – это позволяло надеяться на честный поединок. Люс все же не совсем прав... Никодемас попытался отменить драку. Пусть безуспешно, но попытался.

– Эми, а что нам брать с собой на выходные? – вдруг спросила Робин.

– Так вы едете? – Тяжелые мысли сменила радость.

– Да, – подхватил мальчик. – Тетка как услышала, что меня приглашают в дом Варлоу, чуть с ума не сошла. Думал, она со мной проситься начнет.

– А моя мама... – Девочка с опаской покосилась на друга, но тот и ухом не повел. – Моя мама сразу согласилась... Меня первый раз в гости приглашают.

– Здорово! Надеюсь, ничего не сорвется. – Эмилия многозначительно посмотрела Никодемасу в глаза.

Уроки промелькнули слишком быстро, а второй классный час в жизни девочки оказался не таким интересным, как первый. Мадам Нанс в своем бордовом платье походила на вишенку с ножками. Она, конечно, припомнила ребятам вчерашние приключения, заставив краснеть.

Когда всех, кроме дежурных, отпустили, до конца шестого урока оставалось еще двадцать минут. Хоть Альхен и просила не задерживаться, Эмили решила провести это время с друзьями. Никодемас наплел Би про библиотеку и предложил девочке подмести, пока сам не управится с делами там. Обычно любопытная Робин безропотно согласилась.

– Мне тоже не мешало бы сходить. – Эмилия старалась не смотреть на друга. – Я раньше не была в библиотеке. Тот раз не считается... Хочу посмотреть, как это... пользоваться каталогом.

– Тогда – до завтра. – Роби уже принялась поднимать стулья.

– До завтра. – Обманывать нехорошо, но иного пути не было.

За дверью лицо мальчика сделалось каменным. Едва ли ему хотелось драться после многочисленных обещаний вести себя прилично. Ребята покинули здание школы, не проронив ни слова, молча пересекли парк, миновали Оранжерею, а за ней и до приземистого длинного спортивного корпуса рукой подать.

– Ты же не собиралась присутствовать? – остановившись перед боковым входом, спросил Никодемас.

– Прогоняешь? – Эмили чувствовала напряжение кожей.

– Нет, – замотал головой тот. – Боя не будет. Я просто скажу Чарли, что он победил, и вернусь в класс.

– Почему? – удивилась она.

– Уэлш ничтожество. – Черные глаза вспыхнули. – Неохота подводить нашу старушку снова из-за него.

Девочка согласилась с другом, но по сути, а не по форме: отзываться грубо о человеке, которого совсем не знаешь, – неправильно.

Эмилии уже доводилось посещать спортивный корпус на одном из уроков, только не через эти двери. В узеньком коридорчике оказалось темно и затхло. Держась стены, ребята побрели вперед, пока не выбрались на освещенную площадку.

– Что-то долго... – Дэрек Удав сидел на пыльном подоконнике.

– Классный час, – буркнул Никодемас.

– Зал занят. – Рыжий смерил Эмили ленивым взглядом.

– Значит, ничего не будет? – с надеждой спросила она.

Удав не ответил, только сделал знак следовать за ним.

– Это значит, что бой пройдет на улице, – шепотом пояснил друг.

Рыжий очень спешил. Краем глаза девочка заметила, что от стены в темном углу отделилось несколько фигур. Разумеется, ей подобное обстоятельство не понравилось: